UFC 327: wie van Prochazka of Ulberg zal de kroon van Alex Pereira veroveren?
Dit weekend, in de nacht van zaterdag op zondag, staat tijdens UFC 327 weer een van de meest begeerde titels van de UFC op het spel: die van de licht-zwaargewichten, een topniveau binnen de gevechtsport. Lange tijd onbetwist eigendom van Jon Jones, kende de licht-zwaargewicht-klasse nadien een periode van onrust, waarbij de titel van hand tot hand ging – tot de komst van een zekere Alex Pereira.
Na de titel in de middengewichtsklasse te hebben veroverd, stapte “Poatan” een categorie hoger om zijn vernietigende werk voort te zetten. Hij nam de vacante titel over van Jamahal Hill, verdedigde die drie keer, verloor hem aan Magomed Ankalaev, maar nam later revanche. Vervolgens gaf Pereira de titel op en richtte zich op een nieuw doel: het veroveren van een derde kampioenstitel – bij de zwaargewichten, een primeur, tijdens UFC White House op 4 juli aanstaande. In zijn afwezigheid zullen Jiri Prochazka, voormalig kampioen en rivaal van Pereira, en Carlos Ulberg strijden om zijn troon.
Jiri Prochazka, de samoerai van de chaos
Acht gevechten in de UFC: zes “Performance of the Night”-bonussen, drie “Fight of the Night”-onderscheidingen, en een “Fight of the Year 2022” dat een plek krijgt in de UFC Hall of Fame. Dat is de indrukwekkende balans van Jiri Prochazka sinds zijn aankomst in 2020. Als voormalige kampioen van Rizin kwam hij met de reputatie van een meesterlijke afmaker: van zijn 26 overwinningen vóór de UFC kwam er slechts één via beslissing.
Sindsdien is geen enkel van zijn UFC-gevechten op punten geëindigd. Prochazka beëindigt elk gevecht, of hij wint of verliest, en alleen Alex Pereira heeft hem tweemaal kunnen stoppen. Dat zegt veel over de slagkracht van de Braziliaan… én de zware uitdaging die Carlos Ulberg wacht.
Mike Tyson zei ooit: “Iedereen heeft een plan tot hij in het gezicht geslagen wordt.” Prochazka lijkt het tegenovergestelde te belichamen: hij heeft géén plan, totdat hij geraakt wordt. Hij incasseert veel klappen, maar lijkt daar juist energie uit te halen om in de latere rondes zijn tegenstander te overweldigen, die dan al zijn krachten verspild heeft.
Zijn spectaculaire vechtstijl heeft hem tot publiekslieveling gemaakt. Prochazka heeft nog nooit een saaie wedstrijd gevochten: het lijkt soms alsof hij spektakel belangrijker vindt dan de winst. Toch rijst de vraag hoe lang hij dit volhoudt, hij is 33, heeft bijna 40 profgevechten (32-5-1) achter de rug, en in een divisie waar vechters vaak richting de veertig gaan, is dat zorgwekkend.
Zijn excentrieke persoonlijkheid, hij leeft volgens de code van de “bushido”, traint in een hut in het bos en deelt vaak mysterieuze uitspraken, versterkt alleen maar zijn status als cultheld. Tegen Carlos Ulberg is hij favoriet bij zowel bookmakers als publiek, wat weinig verrassend is.
Kan Carlos Ulberg voor een verrassing zorgen?
Carlos Ulberg is een onverwachte kanshebber op de titel… die dat eigenlijk niet zou moeten zijn. Met tien opeenvolgende overwinningen is zijn legitimiteit duidelijk, maar hij heeft nog niet echt indruk gemaakt. Zijn voorzichtige en afwachtende stijl contrasteert met die van zijn tegenstander. Zijn overwinningen op Jan Blachowicz en Volkan Özdemir op punten brachten hem omhoog in de ranking, maar niet in populariteit.
Toch zou dat beheerste, strategische vechten hem gevaarlijk kunnen maken voor Prochazka. Ulberg laat zich niet meeslepen in de chaos die de ex-kampioen zal proberen te creëren. Hij wacht zijn kans af en grijpt toe als die komt, met 8 knock-outs op 13 overwinningen als bewijs van zijn scherpte. Als de opening echter uitblijft, zal hij gewoon veilig de rondes winnen – iets wat velen proberen tegen Prochazka, die beroemd is om “verliezen tot hij wint”. Slechts één weg leidt naar de overwinning voor Ulberg: de beslissing halen, wat niemand in de UFC nog lukt is tegen Prochazka.
Odds en sportweddenschappen UFC 327
De quoteringen zijn verrassend close: Prochazka is favoriet (1,7), maar Ulberg volgt op 1,95 – een teken dat analisten twijfelen aan de vorm van de voormalige kampioen. Zijn laatste gevecht tegen Khalil Rountree Jr baarde zorgen: zonder zijn knock-out in de laatste ronde had hij waarschijnlijk verloren. Toch heeft Ulberg nog nooit een tegenstander gehad die zo onvoorspelbaar is. Tot de laatste seconde zal hij risico lopen op een knock-out. Voor het publiek belooft dit titelgevecht bij de licht-zwaargewichten dus puur vuurwerk te worden!
