Cyclocross van Namen: Voorbeschouwing
Na de annulering van de laatste manche in Sardinië komt de wereldbeker aanstaande zondag, 15/12, aan in Namen voor de 16e editie van de Cyclocross van Namen. Een vaste waarde op de kalender. De stad Namen bereidt zich bovendien voor als toekomstige gastheer van de Wereldkampioenschappen in 2030.
Ongewijzigd parcours
Met uitzondering van het schrappen van de passage door het Théâtre de Verdure, blijft het parcours ongewijzigd. De renners beginnen de wedstrijd op de Route Merveilleuse, een kasseienklim die hen snel naar het hoogste punt van het circuit brengt, richting het Château de la Citadelle. Eenmaal op de top bereiken ze het herstelgebied, voordat ze beginnen aan verschillende afdalingen naar de Route des Canons. Hier begint de tweede kasseienklim van de route, direct gevolgd door een hellend gedeelte. Voor de race van dit jaar is de overhang een paar meter verhoogd ten opzichte van voorgaande jaren. De finish wordt gemarkeerd door twee nieuwe beklimmingen, waardoor de tour bijzonder veeleisend wordt, trouw aan de reputatie van de Cyclocross van Namen.
Favorieten bij de Cyclocross van Namen
De afwezigheid van de drie sterren, Mathieu Van der Poel, Wout van Aert en Tom Pidcock, zal niet al te sterk gevoeld worden. Sterker nog, de wedstrijden zijn felbevochten en bieden vaak een spektakel bij elke bocht.
Michael Vanthourenhout, Europees kampioen in Namen in 2022 en leider in de wereldbeker, Eli Iserbyt, Belgisch kampioen, Thibau Nys, regerend Europees kampioen, en de Nederlander Lars van der Haar zullen allemaal op de hellingen van Namen staan.
Misschien heeft Michael Vanthourenhout een voorsprong op zijn rivalen vanwege zijn staat van dienst in Namen. Zijn teamgenoot Eli Iserbyt is ook in goede vorm, maar hij lijkt zijn topvorm te hebben bewaard voor later in het seizoen. De concurrentie belooft echter intens te worden, met rivalen die elkaars pad al kruisten in Dublin. In die wedstrijd ging de strijd tot in de laatste ronde met Pim Ronhaar (Baloise Trek Lions), Felipe Orts (Ridley) en Toon Aerts (Deschacht – Hens – FSP), renners die ook hebben wat nodig is om te schitteren op het veeleisende parcours van Namen.
Baloise Trek Lions zou ook de teamkaart kunnen spelen, met renners als Lars van der Haar en Thibau Nys die hun stempel kunnen drukken op de wedstrijd. Elders moeten de ploegen van de broers Roodhooft zich mengen in de strijd, met onder andere Laurens Sweeck, Joran Wyseure (Crelan-Corendon), Jente Michels, Niels Vandeputte (Alpecin-Deceuninck) en Tibor Del Grosso. Hij maakt, net als Puck Pieterse, zijn rentree in het veldrijden dit winterseizoen. De wedstrijd belooft dus bijzonder pittig te worden.
De eerste van de grote vier
Voor het eerst dit seizoen hebben we het over de Grote Vier! Fem van Empel (Visma | Lease a Bike), Lucinda Brand (Baloise Trek Lions) en Ceylin del Carmen Alvarado (Alpecin-Deceuninck) kwamen al enkele weken in actie, maar dit keer komt Puck Pieterse van Fenix-Deceuninck in actie. Ze maakt haar debuut in het veldrijden in Namen na een drukke zomer op de weg, mountainbike en zelfs gravel.
Het blijft echter onduidelijk waar Pieterse op dit moment staat qua vorm, vooral omdat ze veel later dan normaal aan haar veldritseizoen begint. Wat wel zeker is, is dat het circuit van Namen misschien wel het dichtst bij mountainbiken ligt van allemaal, wat wel eens in haar voordeel zou kunnen werken. Het zou dus onverstandig zijn om haar te onderschatten.
Toch zal Pieterse het moeten opnemen tegen drie rivalen die weten wat het betekent om te winnen in Namen, wat een bijzonder interessante strijd bij de vrouwen belooft. En dan hebben we het nog niet eens over talenten als Sara Casasola (Crelan-Corendon), Marie Schreiber en Blanka Vas (SD Worx-Protime), die zich ook zouden kunnen onderscheiden op dit veeleisende parcours, maar die regelmatig alleen een podiumplaats in het vooruitzicht hebben.
Recente prijzenlijst :
- 2023 Tom Pidcock / Ceylin del Carmen Alvarado
- 2022 Michael Vanthourenhout / Fem van Empel
- 2021 Michael Vanthourenhout / Lucinda Brand
- 2020 Mathieu van der Poel / Lucinda Brand
- 2019 Mathieu van der Poel / Lucinda Brand
Tijdschema
De editie van 2024 vindt plaats op zondag en voor het eerst gaan de jeugdwedstrijden vooraf aan de elite-evenementen met de eerstejaars beginners (9.30 uur), tweedejaars beginners (10.30 uur) en junioren (12.00 uur) (wat geen wereldbekerronde is). Er zijn geen beloften. De vrouwen starten om 13.40 uur en de mannen om 15.10 uur.
