Challenger Pro League 2025: Stand van zaken voor de hervatting

James Odvart 6 januari 2025

Komend weekend markeert de hervatting van de Challenger Pro League, een competitie die niet gespaard is gebleven van extra-sportieve onrust. Het faillissement van KMSK Deinze, wat leidde tot de schrapping van de “Tijgers”, heeft de competitie gereduceerd tot 15 clubs en het aantal degradanten naar Nationale 1 beperkt tot één. Een situatie die, ongeacht de uitkomst van het seizoen, onvermijdelijk de sportieve eerlijkheid heeft aangetast. Ladbrokes News neemt de stand van zaken door voorafgaand aan de terugkeer naar de stadions.

Zulte Waregem en La Louvière: Verschillende ambities voor twee kanshebbers

Zulte Waregem, leider van de Challenger Pro League tijdens de winterstop, is de natuurlijke favoriet voor de titel. De statistieken spreken voor zich: 12 overwinningen en 35 doelpunten in 15 wedstrijden. Na een moeizame start (1 punt uit 6) heeft trainer Sven Vandenbroeck zijn team onwrikbare zelfverzekerdheid weten in te boezemen. De ervaren Jelle Vossen blijft uitblinken met 12 doelpunten, terwijl de Deense aanwinst Jeppe Erenbjerg, met 5 doelpunten en evenveel assists, een van de revelaties van het seizoen is.

La Louvière daarentegen beleeft met haar terugkeer naar het profvoetbal een waar sprookje. RAAL, verrassend vanaf het begin van de Challenger Pro League, heeft haar ambities bevestigd. Toch hebben de laatste prestaties vóór de winterstop, waaronder een moeizame overwinning tegen Jong Genk, enkele kwetsbaarheden blootgelegd. Desondanks verdient Frédéric Taquin lof voor het bouwen van een competitief team.

RWDM en Patro Eisden: De strijd om het podium

Na degradatie uit de Jupiler Pro League begon RWDM met hoge verwachtingen. Ilyas Ziani, de spil van het collectief, onderscheidt zich als een van de meest getalenteerde spelers van de Challenger Pro League. Toch heeft een vormdip in november de Brusselaars duur te staan gekomen in de titelrace. Versterkingen worden verwacht om de kloof van vijf punten met de top 2 te verkleinen.

Patro Eisden daarentegen blijft ondanks een onverwachte nederlaag tegen Seraing vlak voor de winterstop stevig op de vierde plaats staan. De discipline en efficiëntie van het team, geleid door de charismatische maar pragmatische Stijn Stijnen, getuigen van een onmiskenbare tactische beheersing. Zonder te schitteren werkt het Limburgse team rustig verder aan het doel: een plek in de top 6 en daarmee kwalificatie voor de play-offs.

Lommel en Beveren: Tussen teleurstellingen en heropleving

Na de mislukte promotiewedstrijd tegen Kortrijk vorig seizoen had Lommel grote ambities. Maar, net als vorig jaar, heeft een vormdip in november en december (nul overwinningen in zes wedstrijden) de hoop de kop ingedrukt. Met 14 punten achterstand op de top 2 moet het team snel de koers wijzigen, anders kan de toekomst van coach Steve Bould, die al onder druk staat, in januari op het spel staan.

Beveren daarentegen, dat lange tijd in crisis verkeerde, heeft aan het eind van het jaar weer vertrouwen gekregen met vier overwinningen in de laatste zes wedstrijden. De defensieve soliditeit (slechts 15 tegendoelpunten) en de bijdrage van Lennart Mertens, een echte spits die overkwam van Deinze, hebben de Waaslanders in de race voor de top 6 gebracht.

Lierse en Club NXT: De wet van de grilligheid

Lierse kende een veelbelovende start, maar zakte weg met een reeks van zes wedstrijden zonder overwinning. Het onverwachte ontslag van trainer Christophe Grégoire illustreert de spanningen binnen de club. Toch biedt een sterkere verdediging dan vorig jaar perspectief voor groei.

Club NXT, de eerste vertegenwoordiger van U23-teams, laat dankzij talenten als Kay Furo, Shandre Campbell en Alejandro Granados competitiviteit zien. Onder leiding van Robin Veldman benutten de jongeren van Club Brugge hun potentieel maximaal. De nederlagen tegen topploegen vlak voor de winterstop zouden deze veelbelovende dynamiek niet in de weg mogen staan.

Seraing en RSCA Futures: Moed en veerkracht beloond

Ondanks een beperkte selectie blijft Seraing strijden met een voorbeeldige vechtlust. De “Métallos”, geleid door de indrukwekkende Pape Fall (2,01 m), sloten het jaar af met een prestigieuze overwinning tegen Patro Eisden, een succes dat hun teamgeest illustreert.

De RSCA Futures hebben een spectaculaire comeback gemaakt. In oktober stonden ze nog laatste met één punt uit 21. Een verrassende overwinning tegen RWDM transformeerde het team, dat nu wordt gedragen door Nelson Angulo, afkomstig uit de A-kern, die op hoog niveau presteert.

Lokeren-Temse, Luik, Eupen en Jong Genk: Worstelen met moeilijkheden

Lokeren-Temse, een andere promovendus, vecht voor elk punt. Hoewel ze weerstand bieden tegen teams als Lommel en Patro Eisden, ontbreekt het de Waaslanders aan offensieve slagkracht om uit de gevarenzone te geraken.

RFC Luik, dat vorig seizoen een veelbelovend debuut maakte in de Challenger Pro League, slaagt er niet in dit succes te bevestigen. Bij gebrek aan een echte spits en significante versterkingen worstelt het team van Gaëtan Englebert om te scoren.

Eupen, met een saaie en inefficiënte speelstijl, weerspiegelt een beperkt budget en lage ambities. Jong Genk, aantrekkelijk in het spel maar geplaagd door een zwakke verdediging (34 tegendoelpunten), staat laatste. Versterkingen en ervaren spelers uit de A-kern zijn nodig om weg te komen van die vervloekte 15e plaats.

Pronostieken