Kan RAAL La Louvière nu al dromen van de Jupiler Pro League?
Pas gepromoveerd naar de Challenger Pro League beleeft RAAL La Louvière een uitzonderlijke start van het seizoen. Sinds de aftrap van de competitie staan de Wolven bovenaan in de ranglijsten van de tweede divisie. Nu overleven zo goed als verzekerd is, kunnen de Wolven nog gretiger worden?
Na 18 jaar afwezigheid in de hoogste klasse viert RAAL La Louvière hun terugkeer in de Pro League in stijl. De ploeg van Frédéric Taquin, die samen met RWDM en Zulte Waregem strijdt om de eerste plaats, is de revelatie van de eerste helft van het Challenger Pro League-seizoen.
Drie titels in zeven jaar voor RAAL
Sinds de heroprichting in 2017 heeft RAAL La Louvière hoge ambities laten zien. In slechts zeven jaar is de club, onder leiding van Salvatore Curaba, van amateurvoetbal naar professioneel voetbal gegaan en heeft het drie competitietitels gewonnen (D3 ACFF, D2 ACFF en Nationale 1). Toch hebben de Louviéroise beleidsmakers voor dit seizoen gekozen voor een voorzichtige aanpak, om eerst vertrouwd te raken met de divisie voordat promotie naar de Jupiler Pro League wordt overwogen.
“Toen de club herboren werd, stelden we ons een doel van tien jaar om D1A te bereiken”, vertelde Toni Turi, CEO van La Louvière. “We hebben nog drie seizoenen om daar te komen. Als het over vier jaar gebeurt, zal het niet veel uitmaken. We zijn al goed op weg om de doelen te bereiken die we ons gesteld hebben toen de club werd opgericht.”
Hoge verwachtingen en slimme versterking
Hoewel de clubleiding zich terughoudend uitspreekt en zich bewust is van de risico’s, hebben de goede prestaties in de Challenger Pro League de supporters hoopvol gemaakt. Er heerste euforie in het Tivoli-stadion, waar steeds meer fans de wedstrijden bijwonen.
Zonder grote financiële risico’s heeft RAAL La Louvière een uitstekende zomermercato afgewerkt. Het heeft de sterspelers van het succes in het laatste kampioenschap behouden en tegelijkertijd veelbelovende nieuwe aanwinsten binnengehaald, zoals doelman Marcos Peano, verdediger Djibril Lamego en spits Mouhamed Belkheir.
De revelatie: Mouhamed Belkheir
De 25-jarige Frans-Algerijn, uitgeleend door Fortuna Sittard, staat bovenaan de scorelijst van de Challenger Pro League met acht doelpunten, waaronder een hattrick in de 5-1 overwinning op Lommel.
Na een turbulente carrière bloeit Belkheir weer op in RAAL La Louvière. Met een indrukwekkend cv (Hellas Verona, Inter, Torino, enz.), ervaring opgedaan naast grote namen zoals Mauro Icardi en Ivan Perisic, en een neusje voor doelpunten brengt hij waardevolle ervaring mee. “Ik ben gekomen om het team te helpen (…) of het nu met doelpunten, assists of gewoon door de anderen te ondersteunen vanaf de bank is.” vertelde hij.
Een nieuw stadion deze zomer
Zowel administratief als sportief voldoet RAAL La Louvière aan de verwachtingen. Sinds 2017 bouwt de club aan een solide structuur, gericht op een soepele overgang naar het professionele voetbal. Daarnaast vordert de bouw van het nieuwe stadion, vlakbij het oude Tivoli, gestaag. De opening staat gepland voor komende zomer. Het zou extra bijzonder zijn als de Wolven het nieuwe stadion kunnen betreden als een Jupiler Pro League-club.
Succes door goede organisatie
De staf en de spelers blijven gefocust op hun doelstellingen. “We mikken op 30 punten”, vertelde Mickaël Seoudi, assistent van Frédéric Taquin. “Zodra we dat doel hebben bereikt, kunnen we aan iets anders denken. De spelers werken goed, net als de staf. We blijven consistent in onze aanpak. We moeten de vaart erin houden.”
In een ander interview hield voorzitter Salvatore Curaba vast aan zijn filosofie: “Succes moet geen doel zijn. Het is een gevolg van een goede organisatie.”
Met deze mentaliteit is één ding zeker: RAAL La Louvière zal de Jupiler Pro League bereiken. De vraag is nu wanneer.
