UFC 311: Makhachev verdedigt zijn kroon tegen Tsarukyan

Florent Malice 15 januari 2025

Na een korte winterpauze is de koningin van de MMA-organisaties terug: de UFC. Na een eerste evenement in Las Vegas als opwarming, organiseert de UFC haar eerste genummerde pay-per-view van 2025. UFC 311 vindt plaats in Inglewood, Californië, in de regio van “Greater Los Angeles”. Het evenement zal ongetwijfeld gewijd zijn aan de slachtoffers, de getroffenen en de hulpdiensten die de branden bestreden. Maar annuleren is geen optie: bij Dana White geldt meer dan ooit “the show must go on”!

Twee van de meest verwachte gevechten van het jaar direct aan het begin!

Voor deze terugkeer slaat de UFC meteen hard toe. Er staan maar liefst twee titelgevechten in twee van de meest competitieve divisies van de organisatie op het programma. De main en co-main events van UFC 311 behoren nu al tot de meest verwachte gevechten van het jaar.

Makhachev vs Tsarukyan 2: de terugkeer van de UFC’s nummer 1

Islam Makhachev is niet alleen de lightweight-kampioen van de UFC. De protégé van Khabib Nurmagomedov is ook nummer 1 op de “pound-for-pound”-ranglijst, die de beste vechter van de organisatie bepaalt, ongeacht gewichtsklasse. Makhachev is dus simpelweg de beste van de UFC, voor grootheden als Alex Pereira en Jon Jones.

De Dagestaniër is ook een ware ster, zowel in zijn thuisland Rusland en in de moslimgemeenschap als in de VS. Daar weten fans sinds zijn debuut dat hij Khabib zou opvolgen als koning van de lightweights. Maar Makhachev staat nu misschien voor zijn grootste uitdaging: Arman Tsarukyan, die hij eerder ontmoette.

Behalve een verrassende KO-nederlaag (die hem een ongeslagen record kostte), heeft Islam Makhachev nooit meer moeite gehad dan in 2019 tegen Tsarukyan. De Armeniër maakte toen zijn UFC-debuut en was de eerste die weerstand bood tegen de gevreesde grondtechnieken van Makhachev. Hoewel de overwinning voor Makhachev duidelijk was, onthulde het gevecht enkele zwakke plekken. Sindsdien heeft Tsarukyan enorme stappen gezet en een UFC-record van 9-2 opgebouwd. Iedereen verwachtte dat hij opnieuw tegen Islam zou vechten zodra deze kampioen werd: het moment is aangebroken.

Dvalishvili vs Nurmagomedov: glorie voor Dagestan?

Makhachev vecht als kampioen, maar hij is niet de enige Dagestaniër die zaterdag voor een titel gaat. Umar Nurmagomedov, de nummer 2 in de bantamweight-divisie en een andere leerling van Khabib, daagt de kampioen Merab Dvalishvili uit.

Het is opmerkelijk dat zaterdagavond de laatste vier vechters allemaal uit de Kaukasus komen: Makhachev en Nurmagomedov uit Dagestan, Tsarukyan uit Armenië en Dvalishvili uit Georgië. Dit benadrukt hoe belangrijk deze regio is geworden, waar wereldklassevechters bijna op elke straathoek te vinden zijn.

Merab Dvalishvili, die vorig jaar kampioen werd, verdedigt voor de eerste keer zijn titel. Hij staat bekend om zijn onuitputtelijke conditie en exceptionele worsteltechnieken. Zijn tegenstander, Umar Nurmagomedov (18-0), is echter een uiterst complete vechter die gevaarlijk is in alle facetten van MMA – een verbeterde versie van zijn neef Khabib, die zijn carrière ongeslagen beëindigde op 29-0.

Pronostieken voor UFC 311 van Ladbrokes

Islam Makhachev vs Arman Tsarukyan 2

Hoewel dit de grootste test in Makhachevs carrière lijkt, is het moeilijk voor te stellen dat de Dagestaanse kampioen zal verliezen. Tegen Dustin Poirier leverde hij een epische strijd, waarbij hij nieuwe bokstechnieken liet zien en uiteindelijk Poirier op legendarische wijze op de grond afmaakte.

Tsarukyan heeft in zes jaar tijd grote vooruitgang geboekt, maar Makhachev ook. Waar hij vroeger vooral op zijn worstelvaardigheden vertrouwde, heeft hij nu behoorlijke boksvaardigheden en is hij nog agressiever in het zoeken naar submissions. Tsarukyan had soms moeite tegen vechters zoals Oliveira, met wie Makhachev de vloer aanveegde. Nee, we verwachten geen verrassingen: Islam Makhachev (1,2) wint via submission!

Merab Dvalishvili vs Umar Nurmagomedov

Hier zal het afhangen van wat effectiever blijkt: de specialisatie van Dvalishvili met zijn ongelofelijke cardio en worsteltechnieken, of de veelzijdigheid van Nurmagomedov. Umar heeft veel wapens om Dvalishvili te verslaan, die eerder verloor via submission tegen een minder sterke tegenstander.

Als Dvalishvili zijn tegenstander niet naar de grond kan krijgen, of erger nog, daar zelf in de problemen komt, lijkt er weinig hoop voor hem. We verwachten dat Umar Nurmagomedov wint, en de bookmakers denken dat ook: hij is favoriet (1,28), terwijl de kampioen een interessante notering heeft van 3,10!