Atalanta vs Napoli: Lukaku vs De Ketelaere, het verleden tegen de toekomst ?

Deze zaterdag is de match, Atalanta vs Napoli. Een topduel tussen twee van de beste ploegen in de Serie A van dit moment. Er zal ook een strijd binnen de strijd zijn tussen Charles De Ketelaere en Romelu Lukaku.

Als er één plek is waar Belgische ogen dit weekend naartoe moeten kijken, dan is het wel het Stadio Atleti Azzurri d’Italia, waar Atalanta vs Napoli een spannend duel belooft. Om 20.45 uur neemt Atalanta Bergamo het daar op tegen Napoli, met de hoop dichter bij de top van het klassement te komen. Momenteel staan de Napolitanen aan kop met 47 punten, terwijl Atalanta op de derde plaats staat met 43 punten.

Deze wedstrijd biedt ook de kans om twee Belgische aanvallers in vorm te zien: Charles De Ketelaere en Romelu Lukaku. De eerste heeft al 5 doelpunten gescoord en evenveel assists gegeven in de Serie A (in totaal 10 goals en 9 assists dit seizoen). De tweede staat op 7 doelpunten en 6 assists (7 assists in totaal dit seizoen). Beide spelers zullen ongetwijfeld sleutelrollen vervullen in dit topduel in de Italiaanse competitie.

Symbolen van succes voor hun team

Charles De Ketelaere is uitgegroeid tot een sleutelspeler in het succes van Atalanta Bergamo dit seizoen. Na een moeilijke periode bij AC Milan heeft de Belg zijn vorm hervonden onder leiding van Gian Piero Gasperini. De Italiaanse coach heeft het beste in De Ketelaere naar boven gehaald door hem perfect in zijn spelsysteem te integreren. De veelzijdigheid, techniek en spelinzicht van de speler maken hem een waardevolle aanwinst. Zijn snelle aanpassing bij Atalanta en consistente prestaties zijn cruciaal geweest voor het succes van het team, vooral in de Europa League. De Ketelaere is een symbool geworden van deze heropleving. Zijn traject is een les in hoop en laat zien dat spelers kunnen terugveren na een moeilijke periode.

Voor Romelu Lukaku, die nu bij Napoli speelt, is het de hereniging met Antonio Conte die opvalt. Conte maakte van Lukaku meteen een prioriteit bij zijn komst. Het duurde even om de deal met Chelsea rond te krijgen, maar eenmaal geregeld, bloeide de Belg al snel op. Samen hebben ze Napoli nieuw leven ingeblazen na een rampzalig seizoen 2023-2024 waarin de club slechts tiende eindigde.

Het verleden…

Met zijn 31 jaar heeft Romelu Lukaku misschien zijn beste jaren achter zich, zowel bij zijn club als bij de nationale ploeg. De Napolitaan, met 85 doelpunten in 120 interlands (waarvan 82 in 117 officiële wedstrijden), is vandaag de dag de topscorer aller tijden van de Rode Duivels. Dit totaal plaatst hem in de top 10 van beste internationale doelpuntenmakers ooit.

Maar is Lukaku nog steeds een vaste waarde voor de nationale ploeg? Tijdens de recente Nations League speelde hij slechts één wedstrijd, na een EK waarin hij drie afgekeurde doelpunten had. In officiële wedstrijden heeft de Duivel sinds november 2023 niet meer gescoord. Hoewel hij waarschijnlijk nog enkele jaren kan spelen, blijft de vraag met welke motivatie hij dat zal doen. Een mogelijk vertrek van bondscoach Domenico Tedesco kan misschien een nieuwe impuls geven aan Lukaku’s carrière bij de nationale ploeg.

… tegenover de toekomst?

Aan de andere kant kan Charles De Ketelaere nog niet tippen aan de statistieken van zijn voorganger. Met zijn 23 jaar heeft CDK slechts 20 interlands gespeeld, waarin hij 2 keer scoorde. Dit is deels te wijten aan Lukaku, die de positie van spits jarenlang volledig heeft ingenomen en anderen weinig kansen gaf. Maar het ligt niet alleen daaraan. Domenico Tedesco kan ook verweten worden dat hij onvoldoende vertrouwen had in de Atalanta-speler. Tijdens het EK, bijvoorbeeld, kreeg De Ketelaere slechts 2 schamele minuten speeltijd in de achtste finale tegen Frankrijk. Onbegrijpelijk.

Vorig seizoen, en dit seizoen nog meer, heeft de ex-Bruggeling in Italië een nieuwe dimensie gekregen. Verre van een kopie van Lukaku, is hij in staat om op verschillende aanvallende posities te spelen, zowel in de spits als erachter of op de flanken. Zijn veelzijdigheid zou hem een van de speerpunten moeten maken van de nieuwe aanvalslijn van de Rode Duivels.

Wie denk jij dat als winnaar uit dit topduel, Atalanta vs Napoli, komt? De toekomst of het verleden?