UFC 313: Alex Pereira wil geschiedenis schrijven!

Wie is in 2025 de echte ster van de UFC? Feitelijk gezien, en omdat hij nog steeds officieel onder contract staat, kunnen we niet om Conor McGregor heen. Maar de kans om de Ier terug te zien in de octagon wordt met de maand kleiner. Jon Jones, zwaargewicht kampioen en onbetwist de GOAT van de sport, vecht niet vaak genoeg om het gezicht van de UFC te blijven. Tijdens UFC 313 hopen fans eindelijk duidelijkheid te krijgen over wie het nieuwe gezicht van de organisatie wordt.

En hoewel enkele namen dit subjectieve “titel” kunnen betwisten (Ilia Topuria, Khamzat Chimaev, Islam Makhachev…), is het duidelijk dat het gezicht van de UFC de afgelopen jaren niemand minder dan Alex Pereira is. Op zaterdag 8 maart maakt “Poatan” zijn terugkeer om zijn licht-zwaargewicht titel te verdedigen tegen Magomed Ankalaev, de nummer 1 uitdager.

Als hij de Rus dit weekend verslaat, zal Pereira een record breken dat als onmogelijk werd beschouwd. De Braziliaan zou zijn titel namelijk 4 keer hebben verdedigd in 329 dagen. De eerste keer dat hij de titel verdedigde was op 13 april 2024. Daarmee zou hij… Jon Jones onttronen, die zijn titel 4 keer verdedigde (in dezelfde categorie!) in 364 dagen. Natuurlijk is Alex Pereira al 37 jaar, en het verbreken van het record van 12 (!) titelverdedigingen van Jones is bijna onmogelijk. Maar als dubbelkampioen zou hij zijn plaats in de Hall of Fame van de UFC nog verder verstevigen.

Magomed Ankalaev wil roet in het eten gooien in UFC 313

Maar Alex Pereira staat misschien wel voor zijn grootste test sinds hij in de UFC zit, zelfs als we zijn gevechten tegen zijn “nemesis” Israel Adesanya meerekenen. Magomed Ankalaev (22-1-1) is 13 gevechten ongeslagen en heeft alleen verloren door een spectaculaire laatste-seconde submission tegen Paul Craig in 2018, tijdens zijn UFC-debuut. Zonder die nederlaag zou zijn record bijna vlekkeloos zijn. Hoewel hij nog niet het belangrijkste gevecht van zijn carrière heeft gewonnen.

Dit is namelijk niet de eerste kans voor Ankalaev om de titel te veroveren. In december 2022, nadat Jiri Prochazka zijn titel opgaf vanwege een blessure, stond de Dagestani tegenover Jan Blachowicz voor de vacante titel. Het resultaat: een frustrerend gelijkspel. Daardoor bleef de divisie zonder kampioen … en tot grote woede van Dana White, voorzitter van de UFC. Volgens White hadden de twee een teleurstellende show geleverd. En als White je niet mag, kom je achteraan in de rij. Magomed Ankalaev moest dus meer dan twee jaar wachten voor hij eindelijk een nieuwe kans kreeg om kampioen te worden. En dat terwijl waarnemers overtuigd zijn: intrinsiek is hij de meest complete en gevaarlijke uitdager in deze divisie.

De grote kracht van Ankalaev?

Zijn worstelen natuurlijk, het geheim achter het succes van de Dagestaanse MMA-school sinds jaren (waar we het onlangs nog over hadden). Sinds het begin van zijn carrière traint hij bij Team Akhmat. Een Tsjetsjeense MMA-dojo, waar hij vooral zijn worstelen verfijnt met Khamzat Chimaev. Magomed Ankalaev werd opgeleid in Dagestan en is Master of Sports (de hoogste onderscheiding van de voormalige USSR) in sambo. Alex Pereira daarentegen heeft een zwakte: zijn verdediging tegen worstelen, aangezien hij uit het kickboksen komt. En sinds het begin van zijn carrière is de Braziliaan relatief “beschermd” geweest door de UFC op dit gebied, met een duidelijk doel: hem laten schitteren en een pad vrijmaken richting de titel die toen nog in handen was van Israel Adesanya. Een slimme zet voor het verhaal, want een goede rivaliteit kan nooit kwaad…

Zo bezien heeft Alex Pereira nog geen “pure” worstelaar ontmoet in de UFC. De enige die een worstelachtergrond heeft en die ook daadwerkelijk inzette om het striking van “Poatan” te neutraliseren, was Jan Blachowicz. Resultaat: een zeer omstreden gedeelde beslissing, terwijl Pereira sindsdien iedereen knock-out heeft geslagen die hem in de octagon ontmoette. En de offensieve worsteltechnieken van Ankalaev zijn theoretisch gezien veel sterker dan die van Blachowicz.

Probleem: In zijn recente interviews voorafgaand aan het gevecht lijkt de uitdager mee te gaan in het spel van de kampioen. “Ik ga ook staand vechten tegen Pereira. Hoe dan ook, ik zal winnen,” blaakt de Rus van vertrouwen op X. Bluf? Ankalaev heeft 6 overwinningen door knock-out in de UFC en is verre van een slechte striker. Maar iedereen die beweerde Alex Pereira staand te kunnen verslaan, werd zwaar afgestraft.

De voorspelling van Ladbrokes:

De bookmakers zijn meer verdeeld dan ooit, wat aantoont hoe serieus de uitdaging van Ankalaev is. Het is een perfecte muntworp op Ladbrokes met 1,82 – 1,82 op het moment van schrijven. In deze omstandigheden heeft het weinig zin om “rechtstreeks” op Pereira te wedden, want als “Poatan” wint, lijkt het vanzelfsprekend dat dit door knock-out zal zijn – wat de odds verhoogt naar 2,5. Dit is onze voorspelling.

Op dezelfde manier, als je op Ankalaev wedt, worden de odds interessant voor een overwinning op punten: 4,00. De Rus heeft namelijk nog nooit gewonnen door submission in zijn carrière en het lijkt onwaarschijnlijk dat hij de kampioen knock-out zal slaan.

Gaethje vs Fiziev 2: gegarandeerd spektakel voor UFC 313

Helaas voor het publiek is het co-main event van de avond op het laatste moment gewijzigd. In plaats van een gegarandeerd vuurwerk tussen Justin Gaethje en Dan Hooker, krijgen we een rematch tussen Gaethje en Rafael Fiziev. Een geweldig gevecht in het vooruitzicht, maar de twee hebben elkaar al eens ontmoet in maart 2023.

Justin Gaethje draagt de bijnaam “The Highlight” niet voor niets. Elke keer dat hij vecht, verdient de Amerikaan een bonus voor Fight of the Night of Performance of the Night. Of hij nu wint of verliest, Gaethje is wat ze in het Engels “Must-see TV” noemen: onmisbaar voor elke vechtsportfan. Tijdens hun eerste ontmoeting had Fiziev de overhand in de eerste ronde, voordat Gaethje prachtige aanpassingen maakte en unaniem de overwinning opeiste – met een bonus voor Fight of the Night erbij.

Deze keer zullen de twee vechters elkaar treffen in 5 ronden. Zal Fiziev deze keer in staat zijn om de overhand te nemen op zijn tegenstander? Zal Gaethje, 36 jaar oud en met veel kilometers op de teller, in vorm terugkeren nadat hij vorig jaar een zware knock-out incasseerde (DE knock-out van 2024) tegen Max Holloway? Justin Gaethje is een lichte outsider met 1,9 en blijft onze favoriet, gezien het verloop van het eerste gevecht.