Odds en sportweddenschappen UFC Fight Night: Israel Adesanya is terug!
Hij is een van de bekendste gezichten van de UFC en een van de populairste kampioenen van de afgelopen jaren binnen de gevechtsport en wereldwijde MMA-scene. Dit weekend maakt voormalig UFC-middengewichtkampioen Israel Adesanya in Seattle zijn grote comeback in de octagon. De Nieuw-Zeelander staat momenteel 4e in de middleweight ranking en neemt het op tegen Joe Pyfer, die 14e staat.
Een gevecht dat kan verrassen: waarom moet een top 5-vechter die zo populair en commercieel aantrekkelijk is als Israel Adesanya het opnemen tegen een tegenstander die amper in de top 15 staat? Het antwoord ligt in de reeks nederlagen die de ex-kampioen de afgelopen jaren heeft geleden. Adesanya zit momenteel namelijk aan drie opeenvolgende verliespartijen: een nipte beslissing tegen Sean Strickland, een submissie tegen kampioen Dricus Du Plessis en een zware knock-out tegen Nassourdine Imavov.
De laatste kans voor Israel Adesanya?
Zo’n reeks had Adesanya eigenlijk zijn plaats in de top 5 moeten kosten. En zijn tegenstander Joe Pyfer is geen onbekende: bij zijn komst naar de UFC gold de Amerikaan als een van de meest veelbelovende vechters uit Dana White’s Contender Series. Hij staat bekend om zijn spectaculaire stijl en KO-kracht, gecombineerd met een achtergrond in worstelen. Toch kende Pyfer een terugval toen hij zijn eerste main event verloor tegen Jack Hermansson. Sindsdien heeft hij de weg naar boven opnieuw ingezet en krijgt hij nu een echte kans om de top 5 binnen te dringen.
Tegenover hem staat een Israel Adesanya met de rug tegen de muur. Terugkomen na drie nederlagen? Dat is mogelijk. Maar een vierde opeenvolgende nederlaag, en de ex-kampioen van 36 jaar zou wel eens zijn handschoenen aan de haak kunnen hangen — of op zijn minst definitief afscheid nemen van zijn ambities om weer de absolute top te bereiken. Dat zou het einde van een tijdperk betekenen, want Adesanya heeft een stempel gedrukt op de recente geschiedenis van de sport.
Toen hij in 2018 met veel bombarie bij de UFC kwam, bleef Adesanya ongeslagen tot een indrukwekkende 20-0. Hij versloeg Kelvin Gastelum in een inmiddels legendarisch gevecht om de interimtitel te veroveren, en klopte vervolgens Robert Whittaker via KO om onbetwist kampioen te worden. Zijn mislukte poging om naar light-heavyweight over te stappen, waar hij voor het eerst verloor tegen kampioen Jan Blachowicz, deed weinig af aan zijn populariteit. Maar een reeks minder spectaculaire zeges op beslissing begon zijn status te veranderen: sommigen vonden dat hij te “veilig” vocht.
Het begin van het einde
Alles veranderde toen zijn “aartsvijand” Alex Pereira in de UFC verscheen: de enige man die hem ooit knock-out sloeg. De Braziliaan deed dat opnieuw en pakte de titel af van “The Last Stylebender”. Adesanya nam echter snel revanche en bewees opnieuw zijn klasse door Pereira zelf knock-out te slaan. Dat blijft tot op vandaag zijn laatste overwinning in de octagon. Sindsdien is zijn ster wat verbleekt door drie opeenvolgende nederlagen, iets waar de ex-kampioen zich zelf maar al te goed van bewust is.
“Dit volgende gevecht is het belangrijkste van mijn carrière. Ik wil dat mensen zeggen: ‘Verdomme, hoe heb ik ooit aan hem kunnen twijfelen?!’. Het is het klassieke verhaal: ze willen de oude garde vervangen en gooien die voor de wolven,” verklaarde Adesanya tegenover de pers in Seattle, geciteerd door MMA Fighting. “Ik heb het vechten gemist, maar ik denk dat de vechtsportwereld mij ook gemist heeft.”
Joe Pyfer, een gevaarlijke tegenstander?
Wat voor gevecht mogen we verwachten? Adesanya is een pure striker met een berekende, bijna choreografische stijl. “Ik wil dat hij me probeert te raken en dat ik er niet meer ben. En wanneer ik hem raak, zal hij takedowns proberen die ik zal verdedigen,” vat de Nieuw-Zeelander samen. Dat scenario is zeer waarschijnlijk, want staand komt Pyfer duidelijk tekort ten opzichte van zijn tegenstander.
De hype rond Joe Pyfer komt eigenlijk vooral door… een anekdote. De Amerikaan brak namelijk het record voor slagkracht van Francis Ngannou (!) op het meetapparaat van het UFC Performance Institute. In theorie is hij dus de “hardste puncher” van de organisatie, over alle gewichtsklassen heen, iets wat zijn 9 KO-overwinningen lijkt te bevestigen. Maar tegen Jack Hermansson, zijn eerste tegenstander van hoog niveau, bleek die kracht niet voldoende en raakte Pyfer al snel uitgeput.
Zal Joe Pyfer erin slagen om Israel Adesanya te raken? Wie nog het uitzonderlijke niveau van “The Last Stylebender” in gedachten heeft, bijvoorbeeld tegen Robert Whittaker, zal daaraan twijfelen. Maar op 36-jarige leeftijd kunnen reflexen beginnen af te nemen. Het was net in het striking dat Adesanya werd verrast door Strickland en vooral door Imavov, die hem tot ieders verbazing knock-out sloeg. Heeft Pyfer hetzelfde niveau? Dat is de vraag waarop de UFC hoopt dat hij een antwoord kan geven.
Voorspellingen UFC Fight Night
Dat deze stap richting de top 5 nog te groot is voor Joe Pyfer, en dat Israel Adesanya, gecontroleerd en technisch superieur in het staande gevecht, zijn tegenstander zal domineren en winnen via een unanieme beslissing. De odds bevestigen die verwachting: Adesanya is favoriet met 1,6 tegenover 2,1.
