Islamdine Halifa: Goudhaantje van de Challenger Pro League – Maart 2025
Met nog slechts drie speeldagen te gaan, heeft RWDM zijn lot in eigen handen om de titel te veroveren in de Challenger Pro League en terug te keren naar de hoogste klasse van het Belgische voetbal. Dit succes berust op meerdere factoren, te beginnen met het werk van coach Yannick Ferrera, maar ook door de komst van twee talenten van Olympique Lyonnais: Achraf Laaziri, goed voor zes assists vanaf de linkerflank, en Islamdine Halifa, een onvermoeibare box-to-box middenvelder die zich heeft opgewerkt tot een van de sleutelspelers in de beste verdediging van 1B. Ladbrokes News laat je kennismaken met dit jonge Frans-Comorese talent.
Van Nîmes naar Lyon: de opmars van Islamdine Halifa
Geboren in 2004, zette Islamdine Halifa zijn eerste stappen in het voetbal bij Nîmes Olympique, alvorens op 16-jarige leeftijd over te stappen naar Olympique Lyonnais nadat de club uit de Gard zijn opleidingsaccreditatie verloor. “Lyon is een van de beste opleidingscentra van Europa, ik moest die kans grijpen. Ik ben sinds mijn komst naar Lyon veel vooruitgegaan, vooral op het vlak van spelinzicht, uithoudingsvermogen en techniek,” vertelde hij in een interview.
Bij de U19 van Lyon verzamelde hij 25 optredens alvorens door te stromen naar het B-elftal, waarvoor hij 47 wedstrijden speelde. Hij schitterde onder meer door in 2022 de prestigieuze Coupe Gambardella te winnen, een toernooi dat bekend staat om het ontdekken van toekomstige Franse voetbaltalenten. Tegelijkertijd openden zijn prestaties de deuren naar het Franse nationale U20-elftal, waarmee hij twee wedstrijden tegen België speelde. Als beloning voor zijn opmars bood OL hem een contract aan tot 2027, een teken van vertrouwen vanuit de club. Toch werd hij voor verdere ontwikkeling uitgeleend aan RWDM om ervaring op te doen in 1B. “Op mijn leeftijd is spelen het belangrijkste. Dat is wat ik ben komen zoeken bij RWDM,” verklaarde hij bij zijn aankomst in België.
Een moderne box-to-box
Vanaf het begin van de zomerse transferperiode wist Islamdine Halifa meteen zijn plek te veroveren op het middenveld van Molenbeek. Yannick Ferrera aarzelde niet om hem het vertrouwen te geven en stelde hem meteen op tijdens de eerste speeldag tegen Patro Eisden. Het Belgische publiek kreeg meteen een moderne box-to-box te zien: sterk in balrecuperatie, technisch verfijnd, en met het vermogen om zich efficiënt naar voren te verplaatsen. Hij valt ook op door zijn intensieve pressing en zijn vermogen om het hele veld te bestrijken. “Ik heb veel getraind om aan dit profiel te voldoen. Ik aarzel ook niet om diep terug te zakken om iets op te bouwen als er geen oplossing is,” verklaarde hij aan het begin van het seizoen aan La DH.
Zijn samenwerking met de Japanner Shuto Abe op het middenveld rendeerde meteen. Ondanks de taalbarrière is hun connectie op het veld onmiskenbaar. Wedstrijd na wedstrijd levert de Fransman sterke prestaties af, wat hem in oktober de titel van “Speler van de Maand” opleverde, verkozen door de Molenbeekse fans. De dag na die onderscheiding gaf hij zijn eerste assist tijdens de topper tegen Zulte-Waregem, drie dagen nadat hij zijn eerste doelpunt scoorde in de Beker van België tegen Westerlo. In december volgde een topprestatie tegen Lokeren-Temse, bekroond met een doelpunt en een assist.
Werkpunten
Met 21 basisplaatsen in 24 competitiewedstrijden heeft Islamdine Halifa zich opgewerkt tot een onmisbare pion in het systeem van Yannick Ferrera. Toch zijn er nog aspecten van zijn spel die voor verbetering vatbaar zijn. Zijn agressiviteit, hoewel nuttig om de tegenstander onder druk te zetten, leverde hem al acht gele kaarten op – hij is daarmee de meest bestrafte speler van RWDM. Ook zijn uithoudingsvermogen kan beter: hij werd dit seizoen al 14 keer gewisseld. Buiten het veld blijft de jonge middenvelder eerder terughoudend tegenover de media, een aspect waarin hij nog aan zelfvertrouwen kan winnen.
Het blijft afwachten wat Olympique Lyonnais aan het einde van het seizoen over zijn toekomst beslist. De club uit Lyon kan ervoor kiezen hem terug te halen om hem geleidelijk in de A-kern te integreren, of hem nog wat langer in België te laten rijpen. Eén ding is zeker: RWDM zou niet neen zeggen tegen een verlenging van zijn uitleenbeurt. Islamdine Halifa heeft bewezen een essentieel onderdeel te kunnen zijn van een ambitieuze ploeg. Zijn evolutie zal met veel aandacht gevolgd worden, zowel in België als in Frankrijk, want dit Frans-Comorese talent lijkt klaar om een volgende stap te zetten.
