Wie is de kersverse Rode Duivel Diego Da Silva Moreira?
Toen bondscoach Rudi Garcia zijn selectie voor de eerste WK-kwalificatiematchen van de Rode Duivels tegen Noord-Macedonië en Wales bekendmaakte waren heel veel mensen verrast door één naam: Diego Da Silva Moreira. De linksachter van Straatsburg speelde bij de jeugdploegen van Portugal, maar kiest toch voor België. Wie is de 20-jarige Da Silva Moreira?
Dubbele nationaliteit
Diego Da Silva Moreira werd op 6 augustus 2004 geboren in Luik en is de zoon van Almani Da Silva Moreira, die destijds bij Standard speelde. “Alleen komen de voetbalgenen niet enkel van papa’s kant: Diego’s moeder is de dochter van Helmut Graf, een Duitse aanvaller die in de jaren zeventig ook voor Standard uitkwam”, schrijft Het Nieuwsblad.
Zo beschikt Diego dus over de dubbele nationaliteit en eigenlijk verklapte bondscoach Rudi Garcia zijn verrassende keuze voor Da Silva Moreira enkele weken geleden al. “Jullie zullen in juni zeker één speler met de dubbele nationaliteit in de voorselectie zien”, klonk het bij Pickx Sports.
Van Standard naar Benfica: de jeugdjaren van Diego Da Silva Moreira
Diego Da Silva Moreira begon zijn voetbalcarrière logischerwijze bij Standard. Maar daar wilde hij op zijn vijftiende vertrekken richting Lierse Kempenzonen. Die stap ging echter niet door.
“Een jaar later vertrekt hij alsnog. Niet naar Lierse, wel naar Benfica, waar zijn vader intussen woont”, schrijft Het Nieuwsblad.
“Daar ontwikkelt hij zich razendsnel. In de UEFA Youth League breekt hij helemaal door. Tegen Bayern scoort hij, tegen Sporting is hij beslissend met twee goals en twee assists, en in de finale tegen Salzburg levert hij twee perfecte voorzetten af. Benfica wint zijn eerste Youth League ooit, met Moreira als uitblinker.”
Van Benfica naar Chelsea, Lyon en uiteindelijk Straatsburg
Benfica bleek aanvankelijk de juiste keuze. Alles ging goed en Da Silva Moreira kreeg in mei 2022 zelfs speelminuten in de Portugese eerste klasse. Maar daar bleef het uiteindelijk bij. Moreira weigerde een nieuw contract te tekenen en belandde via de B-kern zelfs tot bij de U23.
In juli 2023 volgde een nieuwe opvallende stap. Da Silva Moreira trok transfervrij naar Chelsea, waar hij op 30 augustus zijn debuut maakte in de tweede ronde van de EFL Cup tegen AFC Wimbledon. Verder dan die 45 minuten kwam hij niet, want Chelsea leende hem enkele dagen later voor een halfjaar uit aan Lyon.
Een passage die duidelijk niet onopgemerkte passeerde, want afgelopen zomer nam Straatsburg Da Silva Moreira voor ruim 8 miljoen euro definitief over van Chelsea.
Acht keer man van de match: het sterke seizoen van Diego Da Silva Moreira
Bij Straatsburg heeft Diego Da Silva Moreira een meer dan degelijk seizoen achter de rug. In totaal kwam hij in 34 wedstrijden aan 2688 speelminuten, twee doelpunten en zeven assists.
“Hij is zonder twijfel de op een na beste linksachter uit de Ligue 1. Alleen Nuno Mendes van PSG is nóg beter,” schreef de Franse sportkrant L’Équipe. Maar liefst acht keer werd Diego Da Silva dit seizoen in de Ligue 1 uitgeroepen tot man van de match.
“Hij kan overal spelen”
Wat zijn nu juist de kwaliteiten van Da Silva Moreira? “Een veelkunner”, aldus Het Nieuwsblad. “Van nature een energieke winger die op beide flanken uit de voeten kan. Snel, explosief én ook nog eens goeie voetjes: in Portugal vergelijken ze hem maar wat graag met Nani. Al kan Moreira ook veel meer dan dat. In Straatsburg transformeerde coach Rosenior hem in een moderne wingback.”
“Hij kan overal spelen en heeft zoveel energie. En dan te bedenken dat dit pas zijn eerste volledige seizoen is bij de profs”, liet diezelfde Rosenior optekenen.
Keuze voor België
Ook op internationaal niveau loopt het niet meteen van een leien dakje. Bij de Belgische U15 kwam hij uiteindelijk aan twee wedstrijden. Daarna volgden meer dan 40 wedstrijden voor Portugal, maar geen enkele bij de hoofdmacht.
Een kant kiezen deed Da Silva Moreira – die wel aangaf om graag ooit op het veld te staan met zijn grote jeugdidool Cristiano Ronaldo – aanvankelijk niet. “Ik voel me evenveel Belg als Portugees”, klonk het tegen RTL.
Op 20 mei 2025 volgde dan toch de definitieve keuze. Diego Da Silva Moreira kiest voor de Rode Duivels en zal wellicht meteen minuten krijgen tegen Noord-Macedonië en/of Wales. Een debuut om naar uit te kijken.
