UFC 318 odds en sportweddenschappen: het afscheid van Dustin Poirier tegen Max Holloway!

Binnen enkele dagen vindt wellicht het meest verwachte gevecht van het jaar plaats in New Orleans, tijdens UFC 318. Dustin Poirier, het lievelingetje van Louisiana, neemt afscheid en sluit een carrière af die thuishoort in de Hall of Fame, met een laatste gevecht tegen Max Holloway. Het is de ontknoping van een trilogie tussen de twee vechters, met dit keer een extra inzet: de symbolische “BMF”-titel – oftewel “Baddest Motherf*cker”, een titel voor de spectaculairste en meest eerbare vechter van de UFC.

Deze titel werd oorspronkelijk in het leven geroepen als eerbetoon aan de carrière van Nate Diaz, die Jorge Masvidal bevocht voor de allereerste BMF-gordel. Sindsdien is de titel nog twee keer ingezet: Justin Gaethje won hem door Poirier in 2023 knock-out te slaan na het pensioen van Masvidal, waarna Max Holloway hem overnam van Gaethje tijdens het legendarische UFC 300, ook via een iconische knock-out. Dustin “The Diamond” Poirier krijgt nu dus een tweede kans om deze – weliswaar fictieve – titel te winnen, die voor hem nochtans veel zou betekenen.

UFC 318: Dustin Poirier, de “BMF” der “BMF’s”

Zelfs als Poirier deze zaterdag verliest van Max Holloway – wat dan de eerste keer zou zijn in hun drie onderlinge gevechten – zal hij de MMA verlaten met een absoluut legendarisch palmares. In meer dan 15 jaar bij de UFC vocht Poirier 31 keer, met 22 overwinningen, 8 nederlagen en 1 no-contest. Hij heeft tegenover een waar “who’s who” van de MMA gestaan – en ze vaak verslagen: hij is de enige vechter die tweemaal Conor McGregor wist te verslaan, en versloeg ook Max Holloway (twee keer), Eddie Alvarez, Justin Gaethje, Anthony Pettis, Dan Hooker en Michael Chandler.

Helaas voor hem stuitte hij telkens op fenomenen wanneer hij om de echte titel streed: Khabib Nurmagomedov natuurlijk, maar ook Charles Oliveira en, in zijn laatste gevecht, Islam Makhachev – die hij tot het uiterste dreef. Voor die strijd kreeg hij wel de bonus van “Fight of the Night” – zijn tiende, een record.

Kortom: als er één vechter is die het label BMF verdient, dan is het Dustin Poirier wel. En hij krijgt een gouden kans, tegen een van zijn grote rivalen Max Holloway, om met een gordel rond zijn middel afscheid te nemen – ook al is het niet die van de lightweight kampioen. Al zal Max “Blessed” Holloway er alles aan doen om zijn afscheid op zijn thuisgrond in New Orleans te verstoren.

Max Holloway wil zijn plek bij de lightweights versterken

Voor Max Holloway is dit gevecht verre van symbolisch. De voormalige featherweight-kampioen mag dan 33 zijn, bijna vier jaar jonger dan Poirier, maar hij heeft ook al een lange carrière achter de rug bij de UFC (meer dan 13 jaar). Leuk detail: in 2012 was het zelfs… Dustin Poirier die Max Holloway verwelkomde in de UFC, en hem meteen zijn eerste nederlaag als prof bezorgde (de jonge Hawaiiaan kwam toen op een 4-1 record).

Sindsdien groeide Max Holloway uit tot een van de grootste vechters in de geschiedenis van de featherweight-divisie, en een absolute publiekslieveling. Zijn erelijst spreekt boekdelen: Holloway verloor enkel van absolute toppers (drie keer van Volkanovski, twee keer van Poirier, en ook van McGregor en recent van de nieuwe dubbelkampioen Ilia Topuria), en versloeg zelf legendes als Gaethje, José Aldo, Frankie Edgar en Charles Oliveira.

Bovendien straft Holloway iedereen die denkt hem van zijn troon te kunnen stoten, met dominante prestaties zoals zelden gezien in de UFC: denk aan zijn masterclasses tegen Brian Ortega, Arnold Allen, Yair Rodriguez en Calvin Kattar. In tegenstelling tot Poirier, die zijn tegenstanders vaak zorgvuldig kiest, heeft Holloway er altijd eer in gesteld om elke uitdager frontaal te domineren. Hij verdedigde zijn featherweight-titel drie keer met verve.

Maar deze keer, na zijn overwinning in april 2024 op Justin Gaethje bij de lightweights, wil Holloway niet alleen zijn BMF-gordel verdedigen: hij wil zijn nummer 5-positie in de lightweight-ranking bevestigen om op termijn te kunnen meedoen om de échte titel in een tweede gewichtsklasse. Dat de kampioen Ilia Topuria hem eerder al brutaal knock-out sloeg in een lagere gewichtsklasse, lijkt hem niet te deren. Als hij Poirier eindelijk weet te verslaan, heeft Holloway een ijzersterk verhaal te vertellen.

Poirier lichte outsider: verrassend?

Ondanks zijn twee eerdere overwinningen tegen Holloway is Poirier ditmaal de underdog. Speelt leeftijd een rol? Waarschijnlijk. Poiriers recente prestaties zijn misschien ook niet overtuigend: knock-out tegen Gaethje, flink opgeschud door Benoît Saint-Denis (al won hij die partij wel), en verslagen door Makhachev na een zware strijd. Het is duidelijk: Poirier zit in de laatste rechte lijn van zijn carrière – en daarom kondigt hij ook op tijd zijn pensioen aan, voor de echte aftakeling inzet.

Maar Holloway, ondanks zijn jeugdig voordeel, komt uit een bijzonder brutale knock-out tegen Ilia Topuria… in een lagere gewichtsklasse. Natuurlijk, Topuria heeft vernietigende stootkracht, maar de vraag rijst of Holloways legendarische kin (het was zijn eerste K.O.-nederlaag) nog wel intact is. En dat is gevaarlijk als je weet hoe goed Poirier kan boksen.

Bovendien, bij hun laatste gevecht – ook in lightweight – was het krachtverschil in Poiriers voordeel overduidelijk. Hoewel de vijf rondes competitief waren, kwam de man uit New Orleans nooit echt in de problemen. En Holloway, in plaats van in lightweight te blijven na zijn zege tegen Gaethje, zakte weer terug naar featherweight, waardoor zijn lichaam nooit echt de nodige spiermassa heeft opgebouwd. Poirier die Holloway knock-out slaat? Dat zou ons verbazen. Maar hem opnieuw verslaan op punten? Dat lijkt logisch – en is ook onze voorspelling.

UFC 318: een wat magere kaart, maar spektakel gegarandeerd

De rest van UFC 318 haalt niet echt het verwachte niveau voor het afscheid van een legende als Poirier. Maar dat is geen toeval: de UFC weet dat de naam “The Diamond” op zichzelf al voldoende pay-per-views verkoopt. Het co-main event tussen Paulo Costa en Roman Kopylov belooft spektakel, al is Kopylov duidelijk favoriet. Costa lijkt zijn beste jaren achter zich te hebben.

Hetzelfde geldt voor Kevin Holland tegen Daniel Rodriguez. Hier valt misschien een gokje te wagen op “D-Rod”, aangezien Holland dit jaar al bijzonder actief is – dit wordt zijn vierde gevecht in 2025, en zijn tweede in iets meer dan een maand. Vermoeidheid kan toeslaan, zeker tegen een hardhitter als Rodriguez.

Patricio Pitbull krijgt onze voorkeur tegen Dan Ige, ondanks dat Ige favoriet is bij de bookmakers, terwijl Daniel Zellhuber torenhoog favoriet is tegen Michael Johnson… al kan Johnsons knock-outkracht misschien voor een verrassing zorgen.