UFC 334: Ciryl Gane moet zich bewijzen tegen publiekslieveling
De koningsklasse van de UFC staat deze week volop in de schijnwerpers: Ciryl Gane verdedigt zaterdag voor het eerst zijn zwaargewichttitel tegen Josh Hokit in Madison Square Garden in New York. UFC 334 brengt ook twee van de grootste MMA-vechtsters aller tijden tegenover elkaar: de ongeslagen bantamgewichtkampioene Kayla Harrison en de legendarische Amanda Nunes, die haar grote comeback maakt in de kooi nadat ze in 2023 met pensioen ging.
Het is een van de meest verwachte gevechten van dit najaar in de MMA-wereld. Ciryl Gane, die werd uitgeroepen tot onbetwiste zwaargewichtkampioen nadat de terugkeer van de geblesseerde Tom Aspinall voor onbepaalde tijd werd uitgesteld, verdedigt voor het eerst zijn titel. Voor de Fransman is het de ideale kans om zijn critici de mond te snoeren. En die zijn er genoeg in de Verenigde Staten, want niet iedereen is er te spreken over de omstandigheden waarin Gane kampioen werd.
Ciryl Gane krijgt het publiek niet aan zijn kant
De controverse gaat terug tot UFC 321 in oktober 2025. Tom Aspinall was toen zwaargewichtkampioen en er werd reikhalzend uitgekeken naar de confrontatie tussen de Engelsman en de Fransman. Kort voor het einde van een felbevochten eerste ronde raakte Ciryl Gane zijn tegenstander echter zwaar in het oog. De kampioen kon niet verder, waarna het gevecht als no contest werd beoordeeld.
De gevolgen van die “eye poke” van Ciryl Gane werden aanvankelijk door de Franse pers afgeschilderd als overdreven door het kamp van Tom Aspinall, maar bleken uiteindelijk desastreus. De Engelsman kon niet langer trainen en leed aan een bilateraal traumatisch letsel, bekend als het syndroom van Brown, dat langdurige gevolgen heeft nagelaten.
In afwachting van zijn terugkeer werd de zwaargewichttitel op 14 juni al opnieuw op het spel gezet tijdens UFC Freedom 250, op het grasveld van het Witte Huis. Ciryl Gane en Alex Pereira streden er om de interimtitel en het recht om Aspinall bij zijn terugkeer uit te dagen. Dit keer versloeg de Fransman de Braziliaan zonder controverse en op overtuigende wijze.
Een rematch leek dan ook in de maak, maar nadat Aspinall zijn trainingen probeerde te hervatten, kreeg hij in september opnieuw een terugval. Die hield nog steeds verband met de “eye poke” die hij tijdens zijn gevecht tegen Gane had gekregen. Uiteindelijk moest hij zijn titel definitief opgeven.
Het is dan ook niet moeilijk te begrijpen waarom Ciryl Gane, die volgens de regels als interimkampioen werd gepromoveerd tot onbetwiste kampioen, aan deze hele episode niet bepaald veel nieuwe fans heeft overgehouden. En alsof dat nog niet genoeg is, neemt hij het zaterdag op tegen de spraakmakende Amerikaanse MMA-vechter Josh Hokit, die bekendstaat om zijn explosieve persoonlijkheid.
UFC 334: Josh Hokit, de nieuwe herrieschopper
Josh Hokit, voormalig fullback bij de San Francisco 49ers, maakte in 2023 de stap naar MMA en sloot zich aan bij Bellator, destijds een concurrent van de UFC. Als topsporter had hij weinig moeite om zich een weg naar de top te banen in een zwaargewichtdivisie die niet bekendstaat als de meest competitieve. In 2025 maakte de nog ongeslagen Hokit de overstap naar de UFC, waar hij zijn opmars voortzette. Zijn overwinning via unanieme beslissing tegen Curtis Blaydes, een gevestigde naam in de divisie, maakte afgelopen april bijzonder veel indruk.
Hokit is een uitgesproken figuur en zorgde tijdens zijn UFC-carrière regelmatig voor controverse met zijn verklaringen, waaronder transfobe uitspraken. Dat leidde na zijn overwinning tijdens UFC Freedom 250 tot een incident dat wereldwijd werd uitgezonden. Aan de microfoon van Joe Rogan riep de Californiër: “Michelle Obama is een man! Heb ik geen gelijk, Amerika?”. Zelfs Dana White, die bekendstaat als een bondgenoot van Donald Trump en niet snel geschokt raakt door uitspraken van zijn vechters, bestempelde de opmerkingen als “compleet idioot”.
Maar bij de UFC telt ook de commerciële aantrekkingskracht. Josh Hokit is populair bij het publiek en hoewel hij slechts vijfde staat in de ranking van de divisie, achter actieve vechters met sterke zegereeksen zoals Alexander Volkov en Sergei Pavlovich, is hij degene die het zaterdag voor UFC 334 tegen Ciryl Gane mag opnemen.
Ciryl Gane favoriet voor UFC 334: staat ons een demonstratie te wachten?
Het gebrek aan ervaring van Josh Hokit, met een professioneel record van slechts 10-0 en amper één gevecht tegen een absolute toptegenstander in de persoon van Curtis Blaydes, maakt hem niet verrassend tot de relatieve underdog tegen Ciryl Gane. De Fransman is met ruime voorsprong een van de beste strikers in de zwaargewichtdivisie. Alleen Alexander Volkov slaagde er tijdens hun gevecht echt in om slag voor slag met hem mee te gaan. Als “The Incredible Hok” probeert zijn chaotische en onorthodoxe bokstijl op te leggen, lijkt de kans klein dat hij Gane daarmee echt in de problemen kan brengen.
De belangrijkste weg naar de overwinning voor de Amerikaan ligt bij zijn uitstekende worstelkwaliteiten. Voor Hokit professioneel American football speelde, was hij een NCAA All-American worstelaar, het hoogste niveau binnen het Amerikaanse universitaire worstelen. We herinneren ons hoe Francis Ngannou, die tijdens zijn gevecht moeite had met het strikingniveau van Ciryl Gane, uiteindelijk zijn toevlucht nam tot zijn worstelen om het gevecht te winnen. En zijn worsteltechniek was een stuk minder verfijnd dan die van Josh Hokit.
Sindsdien heeft Gane hard gewerkt aan deze duidelijke zwakte in zijn spel. Sinds zijn pijnlijke nederlaag tegen Jon Jones in 2023, heeft Gane geen worstelaar van absoluut topniveau meer tegenover zich gehad. Josh Hokit wordt dus een echte test. Met een quotering van 2,7 weerspiegelt de quotering voor de uitdager die uitdaging goed: interessant, maar zeker niet buitensporig hoog.
De pronostieken van Ladbrokes:
- Hokit verslaat Gane (2,7)
- Harrison verslaat Nunes (1,42)
- Belgaroui verslaat Borralho (2,3)
- Medic verslaat Holland (1,53)
- Hasan verslaat Gurule (1,04)
