Charles Vanhoutte, van Union Saint-Gilloise naar OGC Nice: goede carrièremove of stap achteruit?

Charles Vanhoutte en Union Saint-Gilloise, het is voorbij. In de laatste uren van de transferperiode sloot de Belgische middenvelder zich aan bij OGC Nice. Op 26-jarige leeftijd staat de nieuwe Rode Duivel aan de vooravond van zijn eerste buitenlandse ervaring, in de Ligue 1.

Charles Vanhoutte kiest voor Frankrijk

De timing van zijn vertrek verraste, bijna net zo veel als zijn transfer zelf. Niemand had verwacht dat Charles Vanhoutte, onbetwistbare titularis tijdens de afgelopen twee seizoenen, het Parc Duden zou verlaten. Belgisch kampioen in 2025 en bekerwinnaar in 2024, koos de nieuwe international ervoor om naar de Côte d’Azur te vertrekken. Volgens sommige geruchten was hij zelfs degene die aandrong op een transfer naar de Aiglons.

Van buitenaf kan deze keuze verbazen. Terwijl hij de kans had om de Champions League te spelen met de USG, verkoos de middenvelder een club die « slechts » in de Europa League zal uitkomen. Bovendien kwam Nice uit een rampzalige campagne 2024-2025 in Europa. De Azuréens eindigden 35e op 36 in de Conference League, zonder ook maar één wedstrijd te winnen. Bespot door Frankrijk, en zelfs door heel Europa, heeft het Gym de afgelopen maanden geen goede pers gehad.

Beste aanwinst van de transferperiode in Nice

Op dit moment lijkt de komst van Charles Vanhoutte naar de Promenade des Anglais op een stap achteruit. Hoewel de Rouge et Noir het vorige seizoen net naast het podium eindigden, beleefden ze een wisselvallige zomer, gekenmerkt door het vertrek van hun beste spelers (Marcin Bulka, Evann Guessand, Gaëtan Laborde, Pablo Rosario, enz.). Ondanks deelname aan de voorrondes van de Champions League, stelde het zomeraankopen teleur. Simpel gezegd: tussen spelers onbekend in de Ligue 1 en profielen die weinig aantrekkelijk waren voor topclubs, is Charles Vanhoutte de enige opvallende aanwinst van de Middellandse Zeetransferperiode.

Tel daar nog eens het matige begin van het seizoen van de Aiglons bij op (twee nederlagen tegen Toulouse en Le Havre, één overwinning tegen Auxerre), en men kan zich terecht afvragen wat de motivatie van Charles Vanhoutte was toen hij zijn intrek nam aan de Baai der Engelen.

Van USG naar OGC Nice: een geleidelijk parcours

Toch, met wat afstand bekeken, blijkt de keuze verstandiger dan het lijkt. Ten eerste heeft Charles Vanhoutte altijd stap voor stap zijn niveau opgebouwd. Zijn parcours is progressief: hij vestigde zich bij Tubize, onderscheidde zich bij Cercle Brugge en brak door bij Union Saint-Gilloise. In Nice, een stabiele waarde in het Franse kampioenschap, krijgt hij opnieuw de kans om in zijn eigen tempo te groeien, binnen een team dat al tien jaar jaarlijks strijdt om Europees voetbal. Onder leiding van Franck Haise (ex-Lens), verkozen tot beste coach van de Ligue 1 in 2023 en verlengd bij Allianz Riviera tot 2029, heeft de Belg nog een mooie marge om zich te ontwikkelen.

De speler zelf wilde zich ook vestigen in een van de topcompetities van Europa. Elk weekend, in de warme sfeer van Nice, krijgt hij de kans om het op te nemen tegen prestigieuze tegenstanders zoals Lens, Lille, Lyon, Marseille, Monaco of Paris. Nice biedt, naast de levenskwaliteit, ook een mooi opstapje naar grotere clubs. Khéphren Thuram (vertrokken naar Juventus) en Jean-Clair Todibo (overgestapt naar West Ham) zijn daar de beste voorbeelden van.

Het WK 2026 in het vizier voor Charles Vanhoutte

Ten slotte, met het oog op het Wereldkampioenschap, kunnen we ons voorstellen dat bondscoach Rudi Garcia bijzonder aandachtig is voor de prestaties van Charles Vanhoutte, zeker in een competitie die hij goed kent. Consistente sterke optredens, zowel in de Ligue 1 als in de Europa League, zullen zowel een uitdaging als een extra kans zijn om zich te onderscheiden voor de 11e Belgische speler in de geschiedenis van OGC Nice.

« Ik voel me klaar en vastberaden », verklaarde de speler tijdens zijn presentatie. « en ik ben erg blij om bij het Gym te komen. Ik kijk ernaar uit om de Ligue 1 en mijn nieuwe omgeving te ontdekken. Mijn doelen zijn eenvoudig: ik wil vechten voor de club, voor mijn teamgenoten, voor de supporters. Het is aan ons om alles te geven om competitief te zijn en zoveel mogelijk wedstrijden te winnen. »