Exact Cross Sint-Niklaas: Wie schittert op Valentijnsdag in de Waaslandcross?
Het is zover: de Exact Cross Sint-Niklaas staat voor de deur. Op zaterdag 14 februari 2026, pal op Valentijnsdag, vormt provinciaal domein De Ster het strijdtoneel voor de slotmanche van de Exact Cross. Als sportjournalist kijk ik reikhalzend uit naar deze Waaslandcross, een klassieker die garant staat voor spektakel, zandduels en tactische steekspelen. Wie verovert de harten van het publiek en de bloemen in de Grand Prix De Ster Sint-Niklaas?
Het Parcours: Zand, Water en Snelheid
De cross in Sint-Niklaas staat bekend om zijn unieke setting. Het parcours in recreatiedomein De Ster slingert rond de grote vijver en dwingt de renners meermaals het strand op. Dit is geen modderploeteren zoals in de Vlaamse klei; de Sint-Niklaas cross is een snelle omloop waar techniek en explosiviteit de doorslag geven.
De zandstroken zijn hier cruciaal. Wie de juiste sporen kiest en de power heeft om door het mulle zand te klieven, maakt het verschil. De Waasland cross is vaak een tactisch steekspel waarin het peloton lang samenblijft, tot de sterkste zandkliever in de laatste rondes zijn duivels ontbindt.
Favorieten bij de Mannen: Een strijd der Titanen
Alle ogen zijn gericht op de titelverdediger. Niels Vandeputte is bezig aan een beresterk seizoen en start als de te kloppen man. Hij won hier vorig jaar met een indrukwekkende solo en lijkt in de vorm van zijn leven te verkeren. Zijn recente prestaties, waaronder winst in de Krawatencross, maken hem de topfavoriet voor deze cyclocross Sint-Niklaas.
Toch krijgt hij de zege niet cadeau. Lars van der Haar is gebrand op een overwinning. Voor de Nederlander is deze Valentijnscross extra speciaal: hij wil niets liever dan winnen voor zijn pasgeboren zoontje. Met zijn vinnigheid is dit technische parcours op zijn lijf geschreven. Daarnaast mogen we kleppers als Michael Vanthourenhout, een oud-winnaar in de Waaslandcross, en Eli Iserbyt nooit uitvlakken. Ook Laurens Sweeck, de zandkoning bij uitstek, zal op deze ondergrond zeker zijn zegje willen doen.
Vrouwen Elite: De Regenboogtrui in Actie
Bij de vrouwen kijken we uit naar de wereldkampioene. Lucinda Brand komt naar de Sint-Niklaas cyclocross om haar regenboogtrui te showen én te verzilveren. Ze won de voorbije twee edities van de Waaslandcross en is de absolute topfavoriete.
De concurrentie zal echter fel zijn. Renners als Ceylin del Carmen Alvarado en Inge van der Heijden weten hoe ze moeten omgaan met de zandstroken van De Ster. Wordt het een nieuwe demonstratie van Brand, of zorgt een outsider voor een verrassing in deze laatste manche van het regelmatigheidscriterium?
Praktische Info voor de Fans
Wil je de Exact Cross Sint-Niklaas live meemaken? Zaterdag 14 februari is the place to be.
- Locatie: Provinciaal Domein De Ster, Lange Rekstraat, Sint-Niklaas.
- Start Vrouwen Elite: 13:45 uur
- Start Mannen Elite: 15:00 uur
Of je nu komt voor de heroïek, de sfeer of de atleten: de Waaslandcross stelt nooit teleur. Tot morgen in het zand!
