Jaarmarktcross in Niel 2026: Lucinda Brand mikt op vijfde overwinning, bij de mannen ligt de wedstrijd volledig open
In België staat 11 november in het teken van Wapenstilstand, maar de datum betekent vooral ook veldrijden en de Jaarmarktcross in Niel. Op woensdag brengt de derde manche van de Telenet Superprestige opnieuw de beste veldrijders samen in en rond de Antwerpse gemeente. Op het programma staan een Lucinda Brand in uitstekende vorm, een vrouwenwedstrijd zonder Ceylin del Carmen Alvarado en een bijzonder open mannenwedstrijd bij afwezigheid van Thibau Nys, de kersverse Europees kampioen.
Niel is niet alleen een vaste waarde op de Belgische veldritkalender dankzij zijn parcours met veel afwisseling en kenmerkende hindernissen. Het in 2020 vernieuwde parcours kreeg onder meer meer natuurlijke passages, met een uitstap naar de bossen en een speciaal aangelegd nieuw pad. Een van de bekendste onderdelen is de Muur van Niel, een klim in het bosrijke gedeelte van het parcours die de renners tot een extra inspanning dwingt.
Ook de technische afdaling vanuit de Landbouwstraat, de passage rond de vijver en de zandbak in de buurt van de cementfabriek Coeck behoren tot de hindernissen die de vorige edities kleurden. Op dit parcours volstaan fysieke kwaliteiten niet altijd om het verschil te maken. Positionering, techniek en het vermogen om na een hindernis opnieuw te versnellen, zullen belangrijke troeven zijn om de overwinning binnen te halen.
Brand mikt op vijfde overwinning op rij
Bij de vrouwen gaan de ogen uiteraard vooral naar Lucinda Brand. De Nederlandse werd onlangs Europees kampioene in Zeddam, na een omstreden wedstrijd waarin de Luxemburgse Marie Schreiber werd teruggezet in de uitslag.
Brand trekt naar Niel met de ambitie om haar sterke reeks voort te zetten op een parcours dat haar bijzonder goed ligt. Ze mocht er al vier keer de armen in de lucht steken en kan haar palmares in de Jaarmarktcross dus uitbreiden met een vijfde overwinning.
De Nederlandse kampioene zal wel rekening moeten houden met een gemotiveerde concurrentie. Aniek van Alphen staat momenteel aan de leiding in het algemene klassement van de Superprestige met 29 punten. Inge van der Heijden volgt met 27 punten, terwijl Denise Betsema 24 punten verzamelde. Ook Amandine Fouquenet, vierde met 23 punten, behoort tot de rensters die op een sterke prestatie mogen hopen.
De wedstrijd zal het wel zonder Ceylin del Carmen Alvarado moeten stellen. De Nederlandse liep tijdens de Europese kampioenschappen in Zeddam een duimblessure op. Ze kwam daar ten val op het moment dat ze meedong naar de Europese titel. Medisch onderzoek bracht een verrekking van de ligamenten aan het licht, waardoor ze noodgedwongen moet passen voor de wedstrijd in de Antwerpse gemeente.
Haar afwezigheid is een stevige aderlating voor de wedstrijd. Alvarado kent het parcours immers bijzonder goed en won de Jaarmarktcross drie jaar op rij, van 2022 tot en met 2024.
Open strijd om de overwinning bij de mannen
Bij de mannen belooft de Jaarmarktcross bijzonder spannend te worden. Door de afwezigheid van Thibau Nys ligt de strijd om de overwinning volledig open. Laurens Sweeck, winnaar in 2024, behoort tot de recente laureaten van de wedstrijd. Toch wordt een spannende strijd verwacht tussen de verschillende specialisten aan de start.
Michael Vanthourenhout, momenteel leider in de Superprestige, is op papier de topfavoriet. Hij zal wel rekening moeten houden met Joran Wyseure, die hem eerder al wist te kloppen in Middelkerke.
De wedstrijd biedt mogelijk ook een mooie gelegenheid voor Gil Lejeune om zijn goede vorm van de afgelopen weken te bevestigen. De jonge Belg behaalde onlangs nog een zilveren medaille op de Europese kampioenschappen voor beloften, waar hij enkel de Fransman Aubin Sparfel voor zich moest dulden. In Niel neemt hij het echter op tegen de profs, aangezien er binnen de Superprestige geen afzonderlijk klassement voor beloften bestaat.
Ook de aanwezigheid van Toon Vandenbosch is het vermelden waard. De Belg werd niet geselecteerd voor de Europese kampioenschappen in Zeddam en maakt in Niel zijn comeback in competitieverband. Zijn ambitie is duidelijk: beter doen dan de zesde plaats die hij tijdens de editie van 2025 behaalde.
Tot slot staat ook Witse Meeusen aan de start. De renner heeft duidelijk aangegeven dat hij een rol wil spelen in het algemene klassement van de Superprestige. Elk punt wordt dus belangrijk in een competitie waarin regelmaat uiteindelijk het verschil kan maken.
Programma Jaarmarktcross in Niel
- 10.30 uur: junioren mannen
- 12.00 uur: junioren vrouwen
- 13.40 uur: elite vrouwen
- 15.10 uur: elite mannen
