WK wielrennen in Montreal: Wie kroont zich op de Mont Royal?
De UCI Wereldkampioenschappen Wielrennen 2026 staan op het punt Montreal over te nemen. Van 20 tot 27 september verwelkomt de metropool in Quebec bijna 1.100 renners en rensters uit een honderdtal landen, met in totaal 13 wereldtitels die verdeeld zullen worden. Een halve eeuw na het organiseren van het WK in 1974, vormt Montreal dus opnieuw het decor voor de grootste jaarlijkse afspraak in het wegwielrennen.
Het grote slotweekend staat in het teken van de wegwedstrijden voor de Elite. De vrouwen nemen het op zaterdag 26 september tegen elkaar op over 180,4 kilometer en 2.570 hoogtemeters. De mannen sluiten het evenement af op zondag 27 september met een parcours van 273,7 kilometer en maar liefst 3.803 hoogtemeters.
Het parcours van het WK wielrennen: geknipt voor punchers en complete renners
Het WK voor mannen wordt geen kolfje naar de hand van de sprinters. Na een eerste deel van de koers rond Montreal en Montérégie, bereikt het peloton het lokale slotcircuit rond de Mont Royal (1,6 km aan 7,7%). Deze lus zal twaalf keer moeten worden afgelegd.
De zwaartekracht zal vooral voelbaar zijn rond de Voie Camillien-Houde en de Chemin de la Polytechnique, waarvan sommige stroken de 11% overschrijden. Het valsplat van de Avenue du Parc leidt de renners vervolgens naar de finishlijn.
Op een dergelijk parcours zal de schifting waarschijnlijk geleidelijk gebeuren. De lengte van de koers, de vele hoogtemeters en de opeenvolging van beklimmingen spelen in de kaart van renners die zware opeenvolgende inspanningen kunnen verteren, en tegelijkertijd genoeg explosiviteit overhouden voor de laatste kilometers.
Bij de vrouwen zal het wedstrijdverloop waarschijnlijk gelijkaardig zijn, maar dan over een andere afstand: acht rondes op het lokale circuit voor een totaal van 180,4 kilometer. Ook deze wedstrijd zal dus uithoudingsvermogen belonen, net als het vermogen om stevig door te trekken op de heuvels.
Bij de mannen zorgt de afwezigheid van Pogačar voor een andere dynamiek
Een van de opvallendste feiten van deze editie is de afwezigheid van Tadej Pogačar. De Sloveen, regerend wereldkampioen na zijn successen in Zürich (2024) en Kigali (2025), zal zijn regenboogtrui in Montreal niet verdedigen na een valpartij in de Vuelta a España.
Deze afwezigheid zorgt voor een koers die veel moeilijker te voorspellen is. Tot de verwachte kanshebbers voorin behoren onder meer Remco Evenepoel (3.25), Wout van Aert (12.00), Mathieu van der Poel (7.00), Tom Pidcock (12.00), Isaac Del Toro (4.50) en Paul Seixas (5.00).
België heeft met Evenepoel en Van Aert twee absolute kopmannen in de rangen. Eerstgenoemde begint aan het WK met de ambitie om zijn wereldtitel tijdrijden te verdedigen en kan tevens mikken op de dubbel (tijdrit én wegrit).
Van Aert heeft op zijn beurt een zeer succesvolle Vuelta achter de rug, bekroond met twee etappezeges en de groene trui.
De Britse selectie beschikt eveneens over een bijzonder interessante troef met Tom Pidcock. De Brit behaalde recent de wereldtitel in het mountainbike cross-country en jaagt nu op een historische dubbel bij de mannen: wereldkampioen worden in beide disciplines in hetzelfde jaar. Hij kan hiervoor bouwen op onder meer Oscar Onley en Adam Yates.
Del Toro en Seixas, de nieuwe generatie aan de poort van de top in het WK wielrennen
Onder de namen die de hiërarchie stevig kunnen opschudden, trekken Isaac Del Toro en Paul Seixas de aandacht.
Del Toro heeft al bewezen dat hij uitstekend uit de voeten kan op het parcours in Montreal: de Mexicaan schreef op 13 september de Grand Prix Cycliste de Montréal op zijn naam, voor Paul Seixas en Brandon McNulty, terwijl Evenepoel als vijfde over de meet kwam. Deze generale repetitie geeft een eerste goede indicatie van de waardeverhoudingen in aanloop naar het WK.
Paul Seixas vertegenwoordigt op zijn beurt een van de grootste Franse beloften. Het heuvelachtige parcours en de eindeloze stroom aan hindernissen zouden hem in staat moeten stellen om zich met de besten te meten, zeker als de koers uitdraait op een uitputtingsslag.
Het is daarnaast afwachten in welke vorm Mathieu van der Poel aan de start zal verschijnen. De Nederlander heeft in de Ronde van Luxemburg gewerkt aan zijn conditie en vertrouwen.
De felbegeerde regenboogtrui bij de vrouwen
Bij de vrouwen belooft de strijd minstens zo open te worden. Demi Vollering (1.55) reist af met een profiel dat perfect aansluit bij het parcours. De Nederlandse domineerde in het voorjaar de Ardense klassiekers en won vervolgens de Tour de France Femmes avec Zwift, mede dankzij haar kwaliteiten in het heuvelachtige werk. Als zij de aanvallen van de Nederlandse kan weerstaan, maakt Kim le Court (7.00) een mooie kans om de kroon te grijpen.
Tegenover haar staat Lotte Kopecky (21.00), die zal proberen de regenboogtrui die ze in 2023 en 2024 al veroverde, opnieuw op te eisen. De Belgische heeft de nodige ervaring met topafspraken en bezit een profiel dat compleet genoeg is om de uitdagingen van het circuit in Montreal de baas te kunnen.
Het Canadese publiek zal zijn hoop vooral vestigen op Magdeleine Vallières Mill (51.00). In eigen land zal de Canadese titelverdedigster proberen het thuisvoordeel om te zetten in een topresultaat. Ook het Zwitserse duo Noemi Ruegg (21.00) en Marlen Reusser (18.00) mag absoluut niet worden onderschat.
Een tijdrit om de debatten te openen
Voor de wegwedstrijden van start gaan, worden op zondag 20 september de allereerste regenboogtruien uitgedeeld tijdens de individuele tijdritten voor de Elite.
De mannen en vrouwen werken exact hetzelfde parcours van 39,2 kilometer af, goed voor 220 hoogtemeters. Het tracé is een combinatie van snelle stukken, technische passages en een slotklim richting het Parc Jean-Mance.
Bij de mannen zal torenhoog favoriet Remco Evenepoel (1.20) een poging doen om een vierde wereldtitel op rij in de wacht te slepen in deze discipline. Filippo Ganna (4.50) en Stefan Küng (26.00) zijn de voornaamste concurrenten die zijn strijd om de regenboogtrui nog lastig kunnen maken.
Bij de interessante weddenschappen valt een top 10-notering voor Ethan Hayter op, die genoteerd staat op 1.55.
Er breekt dus een fascinerende wielerweek aan voor de fans, met een flinke dosis Belgische medaillekansen in zowat alle categorieën. Bovendien barst dit evenement van de interessante noteringen voor gokkers.
