Chelsea, un réel prétendant au titre ?
Actuellement 2e en Premier League derrière Liverpool, Chelsea n’a plus été sacré en Angleterre depuis la saison 2016-17. Ayant retrouvé de la stabilité et de la consistance grâce notamment à son entraîneur Enzo Maresca, les Blues voient à nouveau la vie en rose.
Pour trouver trace de son 6e et dernier titre de champion d’Angleterre, il faut déjà remonter sept ans en arrière. A l’époque, sous les ordres d’Antonio Conte, Chelsea avait survolé les débats en Premier League. Il avait laissé son dauphin, Tottenham, à 7 longueurs alors que le 3e, Manchester City, pointait à… 15 unités. Depuis lors, beaucoup d’eau a coulé sous les ponts de la Tamise. Notamment depuis l’arrivée à la tête du club de l’Américain Todd Boehly en 2022. Ayant gravité entre la 3e (2018-2019 et 2021-22) et la… 12e place (20222-23), le prestigieux club londonien n’a pas toujours vu la vie en bleu. Alors, forcément, quand on voit l’excellent début de saison des hommes d’Enzo Maresca, le 7e entraîneur intronisé depuis le départ de Conte, la question coule de source. Ce Chelsea-là peut-il être un candidat sérieux pour le titre ?
La meilleure attaque, la 3e meilleure défense
Présenté comme un disciple de Pep Guardiola puisqu’il a travaillé sous ses ordres à Manchester City, l’entraîneur italien a réussi à trouver les ingrédients nécessaires à un retour au premier plan qui mérite confirmation. Actuellement deuxième à deux longueurs de Liverpool (mais avec un match de plus…), Chelsea n’a subi que deux défaites en championnat : lors de la journée initiale face à City (0-2), ainsi qu’en déplacement à Liverpool (2-0), fin octobre. Parallèlement à cela, il n’a connu que des succès lors de ses cinq matchs de Conference League, compétition au sein de laquelle il fait figure de favori. Présentant la meilleure ligne offensive de Premier League avec 37 buts en 16 matchs, Chelsea possède également la 3e meilleure défense avec 19 buts concédés. Une statistique d’autant plus remarquable que la saison précédente, Chelsea avait encaissé 63 buts, son pire bilan depuis la naissance de la Premier League en 1992 !
Maresca : parole à la défense
A son arrivée, Maresca n’avait pas fait de mystère quant à son principal chantier. « Le problème est défensif, avait-il expliqué dès son arrivée dans des propos repris par L’Equipe.Quand je dis défensif, je ne parle pas seulement de la ligne défensive, mais de tous les joueurs en général. Nous ne travaillons pas sur des lignes défensives aussi hautes. C’est une habitude de l’année dernière, ou d’il y a des années. » Son prédécesseur, Mauricio Pochettino, aura sans doute apprécié. En attendant, Chelsea évolue désormais dans une sorte de 4-2-3-1 plus compact. Plus solide, aussi, puisqu’il peut à nouveau s’appuyer sur son gardien solide, l’Espagnol Robert Sanchez, de retour après une longue blessure. Offensivement, le danger peut venir de partout. Cette saison, toutes compétitions confondues, pas moins de 16 joueurs ont déjà marqué au moins un but.
Nkunku décisif dans les petits matchs
L’attaquant de pointe attitré, l’international sénégalais Nicolas Jackson, n’est pourtant pas le plus prolifique d’entre tous. Alors qu’il était inefficace la saison dernière, il a tout de même déjà inscrit 9 buts en championnat mais ne joue pas en Conférence League. Considéré comme la doublure de Jackson, le Français Christopher Nkunku ne joue pratiquement plus que lors des ‘petits’ matchs. S’il a déjà marqué 12 buts, il n’en a inscrit que 2e en PL, les autres ayant été réussis en Conference League (2 en tours préliminaires et 5 en phase de poules) ainsi qu’en Coupe de la Ligue contre des adversaires mineurs (3 buts).
La progression fulgurante du phénomène Cole Palmer
Mais s’il y a un joueur à sortir du lot, c’est bien de Cole Palmer dont il s’agit. Au four et au moulin, l’international anglais confirme sa bonne dernière saison, qu’il avait bouclée avec 22 buts à son compteur. A 22 ans, ce joueur formé à Manchester City est l’un des ‘coming men’ du foot anglais. Auteur de 11 buts en Premier League, il a vu sa valeur marchande exploser ces derniers mois. Recruté en septembre 2023 chez les Cityzens contre 47 millions d’euros, sa valeur serait actuellement de 130 millions selon le site spécialisé Transfermarkt.
En un an, sa valeur aurait donc augmenté de 85 millions d’euros, une progression que seul le Barcelonais Lamine Yamal aurait dépassée sur le même laps de temps (+ 90M). Si Palmer parvient à garder son niveau actuel, si la défense continue à tenir le coup et que Chelsea parvient à battre ses rivaux directs, alors il sera bel et bien un candidat sérieux au titre.
Le 19/12, Chelsea affrontera Shamrock Rovers en Conference League. Avec la 3e meilleure défense de Premier League et une organisation solide sous Enzo Maresca, il semble presque impossible pour les adversaires irlandais de trouver le chemin des filets.
Notre pronostic : Chelsea vs Shamrock Rovers – Chelsea s’impose et garde une nouvelle fois sa cage inviolée.
