Dante Vanzeir moet sleutelrol spelen bij KAA Gent
Na twee seizoenen bij de New York Red Bulls in de MLS, de Amerikaanse voetbalcompetitie, is Dante Vanzeir terug in België. De voormalige topschutter van Union Saint-Gilloise heeft zich tot juni 2028 verbonden aan Gent. Na het verlies van Max Dean, die tot het einde van het seizoen aan de kant staat vanwege een gescheurde knieband, vestigen de Buffalo’s veel hoop op Vanzeir, die één cap heeft bij de Rode Duivels, om hen te helpen terug te keren in de top 6, die ze afgelopen weekend kwijtraakten aan Standard.
Finalist in de MLS
Het Belgische voetbal nam in februari 2023 afscheid van Dante Vanzeir toen de topschutter van Union Saint-Gilloise het Parc Duden verruilde voor New York en de Red Bulls. Zijn eerste seizoen was een aanpassingsjaar. Verstoord door een schorsing van zes wedstrijden (van 16 april tot 18 mei 2023) wegens racistische uitspraken en een rugblessure.
Het seizoen 2024 verliep succesvoller. Met 6 doelpunten en 10 assists in 39 wedstrijden had Vanzeir een grote rol in de kwalificatie van zijn club voor de MLS-finale. De eerste in de clubgeschiedenis trouwens. Helaas voor Vanzeir en zijn teamgenoten weerhield Los Angeles Galaxy hen van een historische overwinning (2-1). Vanzeir speelde 65 minuten in de finale maar scoorde niet. Over twee seizoenen speelde hij in totaal 63 wedstrijden en scoorde hij 11 keer.
Bij de Buffalo’s voor 3 miljoen
Na een aankoopprijs van 5 miljoen euro, verkochten de Red Bulls hun spits aan KAA Gent voor 3 miljoen euro. Vanzeir ondertekende een contract tot juni 2028. De Limburger geniet een goede reputatie, vooral verworven bij Union Saint-Gilloise, wat het drieënhalfjarige contract onderstreept.
Genk, Beerschot, Mechelen en Union
Opgeleid bij Genk, maakte Vanzeir, geboren in Beringen 26 jaar geleden, in september 2016 zijn debuut in het eerste elftal. Daarna werd hij uitgeleend aan Beerschot en Mechelen voordat hij in 2020 bij Union Saint-Gilloise tekende. Na een teleurstellende ervaring met Wouter Vrancken bij Mechelen, bleek zijn overstap naar Union een schot in de roos. Onder Felice Mazzù bloeide hij op en vormde hij een gevaarlijk aanvalsduo met de Duitser Deniz Undav.
Die gemiste penalty…
Met 19 doelpunten in zijn eerste seizoen droeg Vanzeir aanzienlijk bij aan de promotie van Union naar de hoogste klasse. Dit na 48 jaar afwezigheid. Het seizoen daarna, in de Jupiler Pro League, scoorde hij 13 keer en gaf hij 10 assists. Hij speelde een grote rol in het succes van Union, dat als tweede eindigde in het kampioenschap.
We zullen nooit weten of Union kampioen was geworden als Vanzeir de penalty tegen Club Brugge tijdens de Champions Playoffs had benut. Het blijft een veelbesproken moment in het Parc Duden. In zijn derde seizoen, met 10 doelpunten in 20 wedstrijden in de Pro League en een sterk optreden in de Europa League, vertrok Vanzeir in februari 2023 met een indrukwekkend record van 48 doelpunten in 91 wedstrijden.
Al… drie minuten speeltijd
Zijn transfer werd afgelopen vrijdag officieel en zondag speelde Vanzeir de laatste drie minuten van de uitwedstrijd van Gent tegen OH Leuven. Danijel Milicevic, die Wouter Vrancken tijdelijk vervangt tot er een nieuwe hoofdtrainer wordt aangesteld, nam geen risico’s met een speler die al een maand geen officiële wedstrijd meer heeft gespeeld, ondanks zijn uitstekende fysieke testen. Gent zal hem de komende weken hard nodig hebben. Beide partijen kijken uit naar hun samenwerking. “Ik geloof sterk in het project van KAA Gent”, zei Dante Vanzeir op de website van zijn nieuwe club. “Samen met de club, mijn teamgenoten en de supporters wil ik de gestelde doelen bereiken. Ik kijk ernaar uit om me 100% in te zetten als Buffalo.”
Arnar Vidarsson, de sportief manager van de Buffalo’s, is ervan overtuigd dat Vanzeir “een directe impact op het team zal hebben. Zijn sterktes zijn snelheid, neus voor doelpunten en harde werkethiek bij balverlies. Hij is zonder twijfel een topspits voor het Belgische kampioenschap en bovendien is hij Belg.”
