Oekraïne vs België: Rudi Garcia maakt meteen sterke keuzes

Voor de aankondiging van zijn eerste selectie heeft Rudi Garcia een brede selectie samengesteld. Hoewel hij nog steeds kan rekenen op enkele ervaren spelers van de ‘gouden generatie’ en erin is geslaagd om Courtois te overtuigen terug te keren, wil hij ook inzetten op veelbelovend jong talent dat stilaan zijn opwachting maakt. De eerste test hiervoor komt er al meteen aan met Oekraïne vs België, een dubbele confrontatie waarin hij zijn vernieuwde selectie in actie zal zien.

Wat hebben Axel Witsel, Mika Godts, Dries Mertens, Arne Engels, Julien Duranville, Romeo Lavia, Samuel Mbangula, Christian Benteke, Michy Batshuayi en Amadou Onana gemeen? Geen van hen is opgenomen in de eerste lijst van 26 namen die vrijdagmiddag werd onthuld door de nieuwe bondscoach, Rudi Garcia! Terwijl Onana niet werd geselecteerd vanwege een hamstringblessure die nog niet volledig genezen is, hadden de anderen terecht kunnen hopen op een selectie voor deze eerste – dubbele – ontmoeting van het jaar tegen Oekraïne, op donderdag 20 en zondag 23 maart. Om verschillende redenen, die de bondscoach niet per se in detail heeft toegelicht, zijn zij echter opgeofferd op het altaar van de kwaliteit waar ons kleine land over beschikt.

Hoewel het nog enkele maanden zal duren voordat we echt kunnen beoordelen wat Rudi Garcia kan bijdragen aan ons voetbal, tekenen zich al enkele tendensen af in deze eerste officiële en veelbesproken selectie.

Witsel, Mertens en Benteke moeten nog even wachten

Allereerst heeft Garcia, hoewel hij maar liefst 55 spelers in zijn voorselectie had opgenomen, Axel Witsel geen nieuwe kans gegeven. De middenvelder speelt immers nauwelijks nog bij Atlético Madrid. Ook Dries Mertens en Christian Benteke, twee ‘oudgedienden’ die sommigen graag nog een kans hadden gegeven vanwege hun bewezen diensten aan de nationale ploeg, zijn niet opgeroepen. Toch heeft de Franse coach wel twee ervaren spelers van Club Brugge teruggehaald naar de selectie: Brandon Mechele en Hans Vanaken. Tijdens de Champions League-campagne van Brugge hebben beiden laten zien dat ze ondanks hun leeftijd en beperkte ervaring bij de Rode Duivels (respectievelijk 3 en 23 caps) nog steeds op een hoog niveau kunnen presteren.

Breder bekeken heeft Garcia ook zijn interesse in de Belgische competitie getoond door voor het eerst de doelman van Antwerp, Senne Lammens, en de middenvelder en aanvoerder van Genk, Bryan Heynen, op te roepen.

De verdediging blijft een vraagteken

Zal dit genoeg zijn om de verwachte vernieuwing in dit Belgische team te brengen, dat het moeilijk heeft om de stempel van ‘gouden generatie’ van zich af te schudden? Dat valt nog te bezien. Maar Rudi Garcia is optimistisch over de kwaliteit van de spelers die hij tot zijn beschikking heeft – zelfs als het gaat om de kwetsbare verdediging, die nog steeds geen uitgesproken leider heeft.

“Ik wil alleen maar benadrukken dat ik geloof in het talent van de spelers die ik heb geselecteerd”, herhaalde hij. Hij verduidelijkte ook dat sommige spelers waren geselecteerd vanwege hun veelzijdigheid. Zo speelt Zeno Debast momenteel als defensieve middenvelder bij Sporting Portugal, maar Garcia ziet hem eerder als centrale verdediger, de positie waarin hij is opgeleid bij Anderlecht.

De Nations League als serieuze start

Bovendien heeft Garcia, vooruitkijkend naar de WK-kwalificatiewedstrijden die in juni van start gaan, aangegeven dat hij de Nations League-play-offs tegen Oekraïne niet licht zal opnemen.

De sterkhouders, zoals De Bruyne, Lukaku en vooral Courtois, die opnieuw welkom is na zijn conflict met Domenico Tedesco, weten dat dit een nieuw begin is. En ze willen meteen hun stempel drukken. Garcia gaf aan dat hij verschillende tactische systemen zou kunnen uitproberen, afhankelijk van de omstandigheden, en dat hij met een schone lei begint voor iedereen.

“We zullen met Courtois en de hele groep één keer over het verleden praten, maar slechts één keer, want we willen vooruit en niet blijven hangen in verhalen van twee jaar geleden”, verklaarde hij krachtig.

Zal de Real Madrid-doelman zich verontschuldigen bij de groep? Dat lijkt onwaarschijnlijk, maar uiteindelijk maakt het weinig uit. Hoewel Casteels tijdens Courtois’ afwezigheid uitstekend zijn rol als tweede doelman vervulde, kan België uiteraard niet zonder een van de beste keepers ter wereld.

Jorthy Mokio, de nieuwe ster van amper 17 jaar

In zijn selectie heeft Rudi Garcia geprobeerd een uitgebalanceerde mix te maken tussen ervaren spelers – zoals Meunier en mogelijk later Batshuayi of Witsel – en jong talent. Hij rekent ook op andere gevestigde krachten zoals Tielemans, Castagne, Theate en Onana om een extra stap te zetten en de broodnodige transitie naar vernieuwing in gang te zetten. Daarnaast heeft hij zijn intentie niet onder stoelen of banken gestoken om te investeren in jonge spelers die overal opduiken. Zo heeft hij de 19-jarige Malick Fofana van Lyon opgeroepen, maar vooral ook het grootste talent van allemaal: Jorthy Mokio van Ajax, die pas op 29 februari 17 jaar is geworden…

Nieuwe selectie, nieuwe kansen om te winnen! Profiteer nu ook van onze exclusieve promo voor nieuwe spelers voor de match Oekraïne vs België!