Omloop Het Nieuwsblad 2026 – De vurige openingsklassieker van het voorjaar
Op zaterdag 28 februari markeert de Omloop Het Nieuwsblad 2026 traditiegetrouw de start van het Vlaamse klassieke voorjaar. De WorldTour-wedstrijd over 207 km tussen Gent en Ninove bevat tal van kasseistroken en hellingen zoals de Leberg, de Molenberg, de Berendries, de Muur van Geraardsbergen en de Bosberg in de laatste 60 kilometer. Ladbrokes News blikt vooruit op deze eerste grote afspraak van het Belgische seizoen. De wedstrijd opent officieel het WorldTour-seizoen (bekijk de volledige kalender op de officiële website van de UCI).
Het parcours van de Omloop Het Nieuwsblad 2026: de beslissende zones
Zoals elk jaar wordt de finale verwacht op ongeveer 45 kilometer van de aankomst, met beklimmingen van de Molenberg, Haaghoek, Leberg en Berendries. Na de Berendries volgen traditioneel de Elverenberg en Vossenhol, maar deze editie kiest voor de combinatie Tenbosse–Parikeberg. Daardoor kan de koers nog vroeger openbreken.
De beslissende passage blijft echter de combinatie Kapelmuur (Muur van Geraardsbergen) – Bosberg, op een vijftiental kilometer van de meet. Na de Bosberg resten nog twaalf kilometer tot aan de aankomst in Ninove. De finish van de Omloop Het Nieuwsblad 2026 ligt opnieuw op de Elisabethlaan.
De favorieten van de Omloop Het Nieuwsblad 2026: Mathieu van der Poel tegen de rest
Vanaf het begin belooft de strijd om het eerste klassieke boeket bijzonder spannend te worden. Toch steekt er één uitgesproken favoriet bovenuit, namelijk Mathieu van der Poel (1,8). “Na enkele sterke trainingsweken voelt hij zich klaar om te koersen en zal hij aan de start staan van de Omloop Het Nieuwsblad”, meldde zijn team Alpecin-Deceuninck. Wanneer Van der Poel zegt dat hij klaar is, loont het echter om alert te zijn, want de concurrentie zal van hoog niveau moeten zijn om hem van de zege in Ninove te houden.
De Nederlander prijkt nog niet op de erelijst van de Omloop Het Nieuwsblad; daardoor vormt deze wedstrijd een extra motivatie. Bovendien kan hij rekenen op een sterk team. Alpecin-Deceuninck beschikt immers ook over Jasper Philipsen als tweede kopman, die altijd gevaarlijk is op dit type parcours. Vorig jaar stond hij nog op het podium.
Belangrijkste uitdagers
Toch zijn er meerdere renners die hun kans willen wagen. Paul Magnier (9) profileert zich op basis van zijn recente prestaties als co-favoriet. De Fransman werd vorig jaar tweede in de Omloop en startte dit seizoen overtuigend met twee sprintzeges in de Ronde van de Algarve. Een sprint in Portugal is echter niet te vergelijken met een zware Vlaamse finale; bijgevolg lijkt een massasprint minder waarschijnlijk.
Andere kandidaten voor het podium
Bij Soudal Quick-Step heerst vertrouwen. Dylan van Baarle toonde al een sterke vorm, hoewel het forfait van Jasper Stuyven een tegenvaller betekent voor de ploeg van Jurgen Foré. Ook Wout van Aert moest afzeggen. Daardoor zal Visma-Lease a Bike inzetten op de snelheid van Matthew Brennan (13), die terugkeert na een succesvolle Australische campagne. Hij kan rekenen op de steun van Christophe Laporte, winnaar van de Ruta del Sol.
Bovendien kan Tom Pidcock (17) een rol spelen indien het tempo de hoogte ingaat op de hellingen. De Brit won recent nog een etappe in de Ronde van Andalusië en verkeert in vertrouwen. Ook Tim Wellens (19) behoort tot de renners die graag vroeg anticiperen. Daarnaast zou Jonas Abrahamsen (41) kunnen verrassen met een aanval vanop afstand. Lidl-Trek rekent zonder Mads Pedersen op Mathias Vacek (34) en het talent Albert Withen Philipsen (51).
Tot slot hopen Arnaud De Lie, Biniam Girmay en titelverdediger Soren Waerenskjold op een sprint in Ninove, net als Ben Turner (41) van Ineos Grenadiers. Lees ook onze analyse van de Exact Cross Sint-Niklaas en onze vooruitblik op de Wereldbeker veldrijden in Maasmechelen.
