Ayant remporté leurs trois matchs de poules, les Belgian cats rêvent toujours d’une qualification pour le tournoi préolympique. Au vu de leurs qualités et de la confiance qu’elles ont engrangée, elles doivent aussi ambitionner une médaille. Voire même le titre européen.
Des Belgian Cats sans pitié
Les basketteuses belges (FIBA 7) n’ont pas manqué leur entrée en matière dans cet Euro 2023. Mieux même : elles l’ont entamé tambour battant, justifiant leurs dévorantes ambitions de titre européen ! A Tel Aviv, les Belgian Cats ont même été sans pitié pour leurs adversaires. Elles ont remporté leurs trois premières rencontres de poules pour se hisser directement en quart de finale. Jeudi, elles affronteront le vainqueur du 8e de finale qui opposera mardi à 21h la Serbie (FIBA 8), tenante du titre, à la Grande-Bretagne (FIBA 20). Leur quart de finale explosif se disputera cette fois à Ljubljana, en Slovénie, et l’ambition des Cats sera d’atteindre le dernier carré qui leur permettrait de rêver d’une nouvelle médaille européenne. Mais aussi d’une qualification pour le tournoi préolympique en vue des JO de Paris, l’année prochaine. Or on sait que les Cats, qui avaient déjà pris part aux Jeux de Tokyo, en 2021, aspirent à y retourner l’été prochain, mais avec du public cette fois.
37 assists, un record historique pour des Belgian Cats héroïques
Lors de leur première rencontre, le jeudi 15 juin, les Belges ont tout bonnement écrasé l’un des deux pays hôtes, Israël, sur le score sans appel de 59-108 ! A cette occasion, Emma Meesseman (23 points, 5 rebonds, 4 assists) et ses équipières ont réussi un nouveau record historique d’assists lors d’une phase finale d’un Euro. Grâce notamment à Julie Allemand, qui en a réussi 8, elles ont atteint un total incroyable de 37 assists. Le dernier record en date appartenait déjà aux Cats depuis leur victoire face à la Slovénie, lors de l’Euro 2021 à Strasbourg. A l’époque, Allemand s’était déjà montrée la plus efficace dans ce domaine puisqu’elle avait pris 11 des 35 réussis ce jour-là à son compte.
La République tchèque a mieux résisté
A peine… 18 heures plus tard, la Belgique rejouait déjà, face à la République tchèque cette fois. Plus costaude sur papier, cette dernière avait battu l’Italie de manière assez surprenante (61-58), la veille. Elle a résisté plus longtemps aux Cats, mais en vain. Dépassée dans tous les secteurs du jeu par des Belgian Cats plus expérimentées, elle s’est logiquement et lourdement inclinée face à nos compatriotes : 84-41. Là encore, les Belges ont laissé entrevoir toute l’étendue de leurs immenses qualités. Emma Meesseman s’est une nouvelle fois montrée fois la plus efficace dans les deux raquettes. En ‘seulement’ 24 minutes passées sur le parquet israélien, elle a inscrit ses 24 points mais aussi réussi 11 rebonds et 6 assists. Excusez du peu ! Déterminante elle aussi, Julie Allemand a réussi 11 passes décisives pour 12 points inscrits et 3 rebonds.
L’Italie a fait douter les Belgian Cats
Dimanche, les Belgian Cats ont encore réussi à battre l’Italie, 14e nation mondiale et 6e nation européenne : 72-64. Mais, cette fois, elles ont dû davantage batailler pour finir par se détacher au score. « On a gagné cette rencontre au caractère », constatait d’ailleurs le coach des Cats, le Français Rachid Méziane. « Pour nous, c’était un vrai test grandeur nature qui nous servira pour la suite de la compétition. »
Menée au score pour la première fois de la compétition, tant en début de match qu’à l’approche du « money time » (56-60), la Belgique n’a jamais paniqué. Elle s’est appuyée plus longtemps qu’à l’accoutumée sur son cinq de base. Et elle a fini par émerger grâce notamment au calme d’Emma Messemann ou à la hargne d’Allemand, qui a joué 39 minutes ! Mais aussi à la taille de Kyara Linskens (1m93), l’altruisme de Julie Allemand (11 assists) ou la justesse de l’autre Julie, Vanloo. Déchaînée, cette dernière a inscrit 23 points, dont 5 tirs à 3 points qui ont fait du bien à certains moments-clés.
Maintenant que la première mission des Belges est – bien – accomplie, il est enfin temps d’attaquer les choses sérieuses dans cet Euro. Les trois jours de repos accordés feront du bien aux Belgian Cats pour souffler un peu avant de tenter de tout balayer sur leur passage.
