De Rode Duivels van morgen: Beloften dicht bij het eerste elftal

Domenico Tedesco maakte duidelijk dat de Nations League-campagne ook bedoeld was als voorbereiding op de WK-kwalificatiewedstrijden van 2026. Zo konden we spelers als Arne Engels, Koni De Winter en Julien Duranville hun debuut zien maken bij de Rode Duivels in deze weinig populaire Nations League-wedstrijden.

Daarnaast hield de coach waarschijnlijk ook in de gaten wat er bij de beloften gebeurde. Onze U21’s zijn wonderbaarlijk door het oog van de naald gekropen in de kwalificaties voor het Euro U21, dat in juni 2025 plaatsvindt. Een belangrijke competitie voor de komende generatie, en het is dus te verwachten dat Tedesco tijdens de komende interlandperiode niet de grootste talenten zal “afpakken” van Gill Swerts, die het zal opnemen tegen Tsjechië in de play-offs.

Toch zijn verschillende Beloften op middellange termijn, eerder dan op korte termijn, dicht bij aansluiting bij de selectie van de Rode Duivels. Laten we deze Belgische U21 eens doornemen, die ook het België van morgen moeten vormen.

Killian Sardella, Zeno Van den Bosch: toekomstige verdedigers van de Duivels?

De Rode Duivels hebben problemen achterin, met het afscheid van Jan Vertonghen deze zomer en Timothy Castagne die te weinig speeltijd krijgt op rechts. Thomas Meunier wees afgelopen maand zijn selectie af en lijkt dichter bij het einde van zijn internationale avontuur dan het begin.

Nu Koni De Winter al de overstap naar het A-team heeft gemaakt, wie zal de volgende verdediger zijn die dat doet? Het antwoord kan verrassend genoeg uit Antwerpen komen. Zeno Van den Bosch is een vaste waarde in de beste verdediging van de Jupiler Pro League. Met slechts twee tegengoals in zijn laatste 6 wedstrijden is Van den Bosch in vorm. Zijn team staat tweede in de Pro League en zijn sterke prestaties zijn al van vorig seizoen, toen hij door de supporters tot Speler van het Seizoen werd verkozen.

Killian Sardella beleeft ongetwijfeld moeilijkere tijden bij RSC Anderlecht. Maar sinds vorig seizoen is hij uitgegroeid tot een van de beste rechtsbacks, of in ieder geval een van de meest betrouwbare, in de Belgische competitie. Een positie waar Tedesco problemen heeft, waardoor hij soms Zeno Debast inzet in een rol die niet natuurlijk voor hem is. Als Castagne en Meunier hun niveau niet terugvinden, kan Sardella een logische keuze zijn.

Een andere naam die genoemd had kunnen worden, is Ignace Van der Brempt. Hij is een vaste waarde in het eerste elftal van Como en lijkt zich te ontwikkelen in zijn jonge carrière. Helaas heeft de door Brugge getrainde full-back een kleine scheur opgelopen en is hij waarschijnlijk uitgeschakeld voor de komende interlandperiode.

De talenten van Racing Genk binnenkort Rode Duivels?

We spraken al over Antwerp, tweede in het klassement; onmogelijk om KRC Genk niet te noemen, de sterke leider van onze Jupiler Pro League. Centrale verdediger Matte Smets werd vorige maand al bij de A-kern gehaald; hij staat hoog aangeschreven bij Domenico Tedesco en heeft misschien een streepje voor op Van den Bosch om een volwaardige Duivel te worden.

De concurrentie vooraan is aanzienlijk sterker, maar blessures komen daar ook vaak voor (we weten bijvoorbeeld dat zowel De Bruyne als Doku afwezig zullen zijn voor de wedstrijden in november). Kan Jarne Steuckers hiervan profiteren? Twee maanden geleden zouden we Mario Stroeykens vóór de Genkenaar hebben genoemd, maar Steuckers speelt al op een heel hoog niveau, met 5 goals en 3 assists in 12 Pro League-wedstrijden. Als Stroeykens zijn goede vorm voortzet (dit seizoen al 5 assists), zou hij zelf wel eens een Rode Duivel kunnen worden, ongeacht de positie van RSC Anderlecht.

De onvermijdelijke Mika Godts

Misschien wel het grootste talent in het U-21 team dat nog moet proeven van het senior team is Mika Godts. We hadden al verwacht hem als Rode Duivel te zien in een van de vorige selecties, maar Tedesco koos toen voor de explosievere profielen van Julien Duranville en Malick Fofana.

Fofana lijkt op weg om definitief door te stromen naar de Rode Duivels en niet meer terug te keren naar de Beloften, tot grote ergernis van Gill Swerts. Maar ook Mika Godts zal onvermijdelijk vroeg of laat international worden. De vleugelspeler van Ajax maakt week in week uit indruk met 4 goals en 5 assists op zijn naam voor Ajax Amsterdam en is pas 19 jaar oud.

Een gebrek aan spitsen in België

Een van de grote discussies van de afgelopen maanden binnen de nationale ploeg was de ‘zaak’ Romelu Lukaku: de spits van Napoli lijkt niet erg gemotiveerd om terug te keren naar de selectie, ook al verzekerde ook al verzekerde Domenico Tedesco na de nederlaag tegen Frankrijk dat “Big Rom” in november wel degelijk zou terugkeren.

We zullen het geloven als we Lukaku in Tubeke zien, maar ondertussen rijst de vraag: als zijn afwezigheid wordt bevestigd, wie wordt dan de vervanger van Loïs Openda? Tot nu toe was het antwoord Charles De Ketelaere in een valse nr 9-rol. Batshuayi en Benteke? Op een zijspoor gezet door Tedesco. En de opvolging op U-21-niveau lijkt nog niet klaar.

De enige naam die opvalt is die van Lucas Stassin, die het net nog niet heeft gevonden maar wel al drie assists heeft gegeven voor een worstelend AS Saint-Etienne. Als Tedesco zich wil voorbereiden op de toekomst voorin zonder Lukaku, dan heeft hij weinig keus: Lucas Stassin moet een Rode Duivel worden in 2025. Hoewel we ook de vooruitgang van een zekere Roméo Vermant in de gaten zullen houden, die onlangs zijn eerste doelpunt in de Pro League maakte tegen Anderlecht en zijn stempel drukt bij Club Brugge…