Jelle Vossen op de bank: waarom Zulte Waregem zijn held links laat liggen
Jelle Vossen is een uitzonderlijke spits. De 36-jarige speler van Zulte Waregem heeft sinds zijn profdebuut bijna 250 doelpunten gemaakt. Vorig seizoen werd hij topschutter van de Challenger Pro League en was hij een sleutelspeler in de titelwinst en promotie naar de Jupiler Pro League. Toch lijkt de coach van Essevee het vertrouwen in hem kwijt te zijn. Sinds de terugkeer van Zulte Waregem op het hoogste niveau, zit Jelle Vossen voornamelijk op de bank.
Op 20 september, op het veld van Charleroi, zorgde Vossen in de blessuretijd voor een mokerslag: hij verschalkte doelman Martin Delavallée en bezorgde Zulte Waregem een onverwachte 1-2-overwinning. Opvallend: de ex-Rode Duivel vierde zijn doelpunt niet. Begrijpelijk, want al wekenlang zat hij op de bank of kreeg hij slechts enkele minuten speeltijd aan het einde van de wedstrijd. Er deden zelfs geruchten de ronde dat de relatie tussen Vossen en zijn coach Sven Vandenbroeck gespannen zou zijn.
Jelle Vossen scoort de winnende goal in Charleroi
Na de beslissende treffer probeerde Vandenbroeck de gemoederen te sussen: “Het is nooit de bedoeling geweest om zijn kwaliteiten in twijfel te trekken. Zijn status en carrière spreken voor zich. Hij heeft de mentale kracht om gepast te reageren. Hij heeft ons de overwinning bezorgd, hij is een zeer belangrijke speler voor ons”, zei de trainer op de persconferentie. “Iedereen kent hoogte- en dieptepunten tijdens een seizoen. Dankzij zijn inzet op training heb ik beslist hem tijdens de rust in te brengen. Ik kan hem alleen maar feliciteren.”
Toch heeft Vossen sinds die invalbeurt in het Stade du Pays de Charleroi geen enkele minuut meer gespeeld in de competitie. Hoe komt dat? Allereerst omdat de aanvallende opties van Zulte Waregem tot de aantrekkelijkste van de Jupiler Pro League behoren. Naast Vossen beschikt Essevee over Anosike Ementa, Jeppe Erenbjerg, Stavros Gavriel, Tobias Hedl en Joseph Opoku.
Zulte Waregem en zijn dodelijke aanvalslinie
Voorafgaand aan de wedstrijd tegen Zulte Waregem gaf La Louvière-trainer dat ook toe: “Of het nu Erenbjerg of Vossen is, ze hebben allebei heel wat troeven. Als ze, net als Gavriel, niet zouden meedoen, zou dat me goed uitkomen,” grapte Frédéric Taquin. Het toont hoe sterk de offensieve mogelijkheden van Vandenbroeck zijn.
Naast het sportieve speelt ook de contractuele situatie van Jelle Vossen een rol. Zijn contract loopt af aan het einde van het seizoen 2024-2025. De spits, die vorig seizoen vijftien keer scoorde in de Challenger Pro League, besloot zijn avontuur in de Elindus Arena nog een jaar te verlengen.
Laatste contractjaar in de Pro League
Voor de fans was die verlenging logisch gezien zijn belangrijke rol, maar voor coach Vandenbroeck leek het iets te ambitieus:
“Als club hadden we zijn rol misschien beter moeten definiëren voor het begin van het seizoen,” gaf hij toe. Volgens de coach zijn er ook andere spelers die zich kunnen aanpassen aan de speelstijl van Essevee. “Jelle gaat goed om met de situatie. We hebben een goed gesprek gehad,” vertelde hij nog voor de wedstrijd in Charleroi.
Toch lijkt de relatie tussen de twee sleutelpersonen van Zulte Waregem allesbehalve perfect. Vorig seizoen waren er al signalen van spanning. Toen Vossen zijn 600e profwedstrijd zou spelen, besloot Vandenbroeck hem op de bank te houden — ondanks de festiviteiten voor de wedstrijd ter ere van dat jubileum. Ook toen weigerde de coach om duidelijke uitleg te geven.
Een sprankje hoop voor Jelle Vossen?
Ondanks indrukwekkende statistieken in beperkte speeltijd (twee doelpunten in 235 minuten) lijkt Jelle Vossen zich dit seizoen te moeten tevredenstellen met korte invalbeurten tijdens zijn laatste contractjaar bij Zulte Waregem. Tenzij er plots een sprankje hoop, of zelfs een regenboog, opduikt in de grijze lucht.
