RAAL La Louvière: 10 weetjes over de terugkeer naar JPL
Door te winnen op het veld van Lommel, in de toegevoegde tijd van de reguliere competitie, heeft RAAL La Louvière zich verzekerd van promotie naar de Jupiler Pro League. Acht jaar geleden speelde de club nog in de vijfde klasse, nu keert de ‘meute’ terug naar het hoogste niveau.
Nu La Louvière opnieuw de sportieve top bereikt, brengt het zijn eigenheid en een reeks bijzondere verhalen mee. Ontdek tien opmerkelijke feiten die de Wolven vergezelden op hun weg van D3 ACFF naar de Jupiler Pro League.
RAAL: 50 jaar na de eerste, 25 jaar na de laatste
In 1975 ontdekte La Louvière voor het eerst het hoogste niveau. In 2000 herhaalden de groen-witten dat huzarenstukje. Dit jaar schrijft de geschiedenis zich opnieuw. Exact vijftig jaar na hun eerste promotie naar Eerste Klasse en vijfentwintig jaar na hun laatste aanwezigheid in de Jupiler Pro League, keert de RAAL terug naar de top.
Een verhaal van stamnummer
Op 27 juni 2009 werden de Koninklijke Atletiekvereniging Louviéroise en haar historische stamnummer 93 definitief geschrapt uit het Belgische voetbal. Om de RAAL nieuw leven in te blazen, kregen de bestuurders de kans om bij de start van het seizoen 2017-2018 een nieuw stamnummer te verwerven. Bijzonder toeval: het ging om stamnummer 94, dat voordien thuishoorde in Couillet. Dankzij deze overname konden de Wolven hun comeback meteen maken in D3 ACFF, de vijfde klasse van België.
Frédéric Taquin: van P4 naar de Jupiler Pro League
Sinds haar heropstanding heeft RAAL La Louvière slechts één trainer gekend. De bijna 50-jarige Frédéric Taquin heeft stap voor stap alle treden beklommen. In 2010 begon hij zijn trainerscarrière in vierde provinciale. Vooraleer de RAAL hem wegplukte bij RC Villers-la-Ville, leidde de Carolo zijn teams naar promoties in P3, P2 en P1. Vervolgens maakte hij de overstap naar de nationale reeksen met La Louvière. Zijn indrukwekkende balans: vier promoties (waarvan drie kampioenstitels) in acht jaar tijd.
Gobitaka en Gueulette: de laatsten der Mohikanen in RAAL
Fadel Gobitaka en Samuel Gueulette hebben met de Wolven zowat alles meegemaakt. Sinds hun aankomst in La Louvière in 2021, toen de club nog in vierde klasse speelde, realiseerden ze drie promoties: van D2 ACFF naar Nationale 1, van Nationale 1 naar de Challenger Pro League en vervolgens naar de Jupiler Pro League. Beide spelers, opgeleid bij respectievelijk Standard Luik en AA Gent, wisten telkens hun niveau op te krikken en werden onmisbare schakels in het elftal van La Louvière.
De echte kampioenen
“Wij zijn de echte kampioenen,” verklaarde Nicolas Frutos, technisch directeur van La Louvière, na de overwinning tegen Lommel. Door het faillissement van Deinze verloor de RAAL de drie punten die ze op het veld hadden veroverd, terwijl Zulte Waregem, dat slechts een gelijkspel (2-2) behaalde in Deinze, maar één punt verloor. Zonder de schrapping van die drie punten en met 62 punten totaal, zou La Louvière de reguliere competitie als leider hebben afgesloten.
Meer tijd in D2 ACFF dan in de Challenger Pro League
RAAL La Louvière bracht meer tijd door in D2 ACFF dan in de Challenger Pro League. Tussen 2018 en 2022 speelden de Wolven in de vierde klasse. Ter verdediging: in die periode konden ze slechts twee volledige seizoenen afwerken, aangezien de seizoenen 2019-2020 en 2020-2021 werden stilgelegd vanwege Covid-19.
Een onwrikbare vechtlust
Dit seizoen kwam RAAL vijftien keer op achterstand. Toch toonden de Wolven telkens veerkracht. In twaalf gevallen slaagden ze erin de situatie om te keren: negen keer wonnen ze alsnog, drie keer speelden ze gelijk, en slechts drie keer leden ze verlies. De laatste speeldag tegen Lommel was daarop geen uitzondering: La Louvière kwam in de 78e minuut achter, maar wist nog gelijk te maken en uiteindelijk de overwinning binnen te halen.
Tweede plaats in blessuretijd
Tijdens een spannende slotdag, waarin Zulte Waregem RWDM ontving en La Louvière op bezoek ging bij Lommel, klommen de Wolven slechts één keer naar de tweede plek in de stand, goed voor rechtstreekse promotie naar D1. Op het perfecte moment: in de toegevoegde tijd, na de winnende goal van Mouhamed Belkheir.
RAAL op weg naar een recordaantal abonnees in het nieuwe stadion
Tegen het einde van juni openen de Centraux hun nieuwe stadion. In de Jupiler Pro League zal RAAL kunnen rekenen op de steun van zijn twaalfde man. Het aantal abonnees breekt records: minder dan een maand na de start van de abonnementscampagne hebben al meer dan 2.000 supporters hun plaatsje verzekerd. Alles wijst erop dat het nieuwe stadion, met een capaciteit van 8.050 plaatsen, vaak uitverkocht zal zijn.
Onbekende, maar efficiënte aanwinsten
Met één van de kleinste budgetten in de Challenger Pro League zal La Louvière slim moeten rekruteren om een competitief team samen te stellen voor Eerste Klasse. Hoewel enkele vertrekken verwacht worden, heeft de club alvast de optie gelicht van haar topscorer Mouhamed Belkheir (14 doelpunten). Sportief directeur David Verwilghen gaf de strategie voor de transferperiode prijs: “We zijn al een hele tijd bezig. We hebben al spelers ontmoet en gesprekken gevoerd. Men kent onze manier van werken: verwacht geen grote namen, maar eerder ontdekkingen. Tot nu toe zijn die ontdekkingen succesvol gebleken,” verklaarde hij aan Antenne Centre Télévision.
