Les trois coups de la campagne 2023-2024 en NBA approchent à grands pas. Les 30 équipes de la Grande Ligue américaine sont sur le point de débuter officiellement leur préparation collective afin d’être prêtes pour le coup d’envoi de la saison régulière qui sera donné le 24 octobre. Ce jour-là, deux grosses affiches serviront de lancement avec un duel entre les Lakers de LeBron James et Denver, le champion sortant. De son côté, Golden State et Stephen Curry se déplaceront à Phoenix et son trio de stars. Mais où en est-on à quelques semaines de la reprise ?
Quels favoris pour le titre NBA cette saison ?
À tout seigneur, tout honneur ! Denver, champion sortant, est candidat à sa propre succession. Portés par leur duo Nikola Jokic-Jamal Murray, les Nuggets peuvent compter sur une forme de continuité au sein de leur effectif où les joueurs principaux sont restés. Les automatismes collectifs créés la saison dernière leur permettront d’être compétitifs dès le début de la saison.
Toujours dans la Conférence Ouest, trois autres équipes semblent sortir du lot au moment d’énoncer les principaux favoris. Les Warriors de Golden State en font partie, eux qui ont attiré le meneur vétéran star Chris Paul durant l’intersaison pour épauler Stephen Curry, Klay Thompson, Draymond Green et Andrew Wiggins. Sur papier, l’équipe de San Francisco a des allures de All Star Game.
Après avoir échoués face à Denver en finale de Conférence lors des playoffs 2023, les Lakers auront soif de revanche. LeBron James et Anthony Davis restent les deux leaders d’un noyau qui est resté assez stable mais auquel quelques retouches intéressantes ont été apportées.
Et comment ne pas citer Phoenix dont le trio Booker-Beal-Durant rendra la tâche des défenses adverses extrêmement compliquée. Sur le plan offensif, les Suns seront sans doute redoutables. Mais il faudra que l’alchimie collective et défensive fassent aussi leur œuvre pour viser une bague de champion.
Boston et Milwaukee, principaux prétendants à l’Est
Si la bagarre au sein de la Conférence Ouest s’annonce très intense avec beaucoup de gros calibres, du côté Est des Etats-Unis deux équipes semblent sortir du lot. En signant le Letton Kristaps Porzingis, Boston a peut-être ajouté la pièce manquante à son puzzle pour reconquérir un trophée de champion. Les Celtics, qui s’articulent surtout autour de leur duo Tatum-Brown, possèdent un effectif large et bien balancé.
À Milwaukee, la continuité prime avec un noyau très stable et un leader toujours aussi féroce en la personne du Grec Giannis Antetokounmpo. À ses côtés, il espère voir Khris Middleton de retour à son meilleur niveau après une saison compliquée à cause de plusieurs blessures. En pleine possession de leurs moyens, les Bucks seront un concurrent redoutable.
Et si Damian Lillard et James Harden changeaient la donne…
Parmi tous les candidats évoqués ci-dessus, Miami n’apparaît pas malgré sa présence en finale la saison dernière. Leur parcours héroïque après une saison régulière terminée à la huitième place de la Conférence Est semble difficilement réalisable deux fois. Mais un nom pourrait tout changer : Damian Lillard. La superstar de Portland a annoncé vouloir quitter les Blazers pour rejoindre une équipe capable de décrocher un titre. Miami serait une piste très sérieuse pour le meneur de 33 ans. Son arrivée en Floride, aux côtés de joueurs comme Jimmy Butler et Bam Adebayo, ferait du Heath un candidat beaucoup plus sérieux au titre de champion.
James Harden est un cas plus ou similaire. Coincé à Philadelphie où il forme pourtant un duo intéressant ave le MVP sortant Joël Embiid, l’ailier barbu a aussi exprimé ses envies de départ. La destination la plus chaude serait les Los Angeles Clippers où Kawhi Leonard et Paul George l’accueilleraient à bras ouverts. Une alliance qui aurait aussi très belle allure sur papier.
Les débuts attendus de Victor Wembanyama, numéro 1 de la Draft NBA
Tous les yeux seront aussi rivés sur les débuts NBA de Victor Wembanyama avec les Spurs de San Antonio. Si son équipe ne sera pas un prétendant au titre, le jeune Français de 20 ans, numéro 1 de la dernière Draft NBA, a déjà quasiment l’étiquette du meilleur rookie de la saison collée sur son dos. Une pression qu’il va devoir gérer du haut de ses 222 centimètres. L’engouement autour de sa personne et son contrat à 12 millions de dollars en feront une cible pour tous ses adversaires.
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